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26-06-01
语气里多了一丝难以言喻的复杂意味：
“原来如此。”
他转过身，重新望向熔岩池中那柄暗红色的巨斧胚体，地火的光芒在他棱角分明的侧脸上跳跃。
“说起来，”铁自如的声音在熔岩的低吼中显得有些悠远，“我们破军门，和你父亲，倒也算有一段旧缘。”
龙啸与罗若对视一眼，皆屏息静听。
“我师父，上任门主王烈……”铁自如顿了顿，仿佛那个名字带着某种重量，“百余年前，曾与你父亲有过一场‘赌斗’。”
他侧过脸，看向龙啸：“说是赌斗，其实……更像是一句意气之争的激将。”
龙啸心中一动，想起了二十多年前掌门息剑真人曾提及的往事——百余年前锋芒山剑鸣之期，天下正道聚会，龙首不请自来，劝诫各方勿要觊觎山中可能现世的“灭世”之剑。破军门主王烈性情刚烈，出言讥讽激将，龙首大笑应下，孤身闯入锋芒山，一去七十年。
果然，铁自如接着道：“师父当年……性子太烈。锋芒山之事，天下皆知。他当众以言语相激，龙首前辈应下，孤身入山。这一去，便是音讯全无。”
他声音低沉下去：“后来师父常说，他那句话，说得太重了。龙首前辈何等人物？天人极致，触及天道门槛的天下第一人！他若真想取剑，何需旁人激将？师父后来……一直内疚。”
铁自如的目光投向熔岩池深处跳跃的火光：“再后来，正邪大战爆发，师父率门人冲杀在前，身陷重围……力战而亡。他至死，都未能得知龙首前辈是否安好，是否……因他那句话而遭了不测。”
殿内一时寂静，只有地火熔岩翻滚的呜咽。
单超、朱静姝、李坚三人肃立一旁，显然也是第一次听门主如此详细地说起这段师门旧事，神色皆有些肃穆。
铁自如收回目光，重新看向龙啸，那淬火般的眼眸里，似有波澜平息：“直到我接掌破军门后，才陆续听闻，龙首前辈其实早已脱困而出，只是……似乎功力大损，行踪缥缈。这段恩怨，总算没有以最坏的方式了结。可惜，师父他……是永远不知道了。”
龙啸沉默片刻，郑重抱拳：“前辈言重。家父行事晚辈知晓，应从未将当年之事归咎于王烈前辈。王烈前辈战死沙场，护道卫正，乃豪杰本色，家父若知，亦当敬重。”
铁自如深深看了龙啸一眼，缓缓点了点头：“这样便好。”
他话锋一转，那股沉凝如山的气势再次笼罩周身：“好了，旧事不提。你方才说，有‘关乎天下的要事’禀报？是什么事，能让苍衍派惊雷崖的高徒，持着罗有成的信物，不远万里跑到我这铁山来？”
龙啸神色一肃，知道正题来了。
他深吸一口气，将心中翻腾的焦灼与决意压下，声音清晰而沉凝地开口：
“铁门主，此事确乎关乎重大，甚至……可能触及‘仙凡之隔’。”
铁自如眉头一皱：“仙凡之隔？”
“是。”龙啸点头，将青芦山之战后，归途驿站中，两名银甲仙兵踏云而下、强行带走甄筱乔的经过，原原本本道出。说到甄筱乔被称“琼梧”、被无形之力束缚带走时，他声音虽稳，但眼中那抹压抑的雷火，却泄露了心底的惊涛。
罗若在一旁补充了细节，尤其是龙啸强行冲霄追逐，却被“天堑”所阻、重伤坠落的经过。她声音清脆，条理分明，说到惊险处，虽极力平静，小脸上仍不免闪过一丝后怕。
单超、朱静姝、李坚三人听得神色连变。他们久居西北，与妖、魔、邪派厮杀是家常便饭，但“仙族现世”“强行掳人”这种事，简直如同听上古传说。
铁自如静静听着，脸上那被炉火与风沙磨砺出的皱纹如同铁铸，没有丝毫波动。唯有那双淬火般的眼睛，越来越亮，越来越锐利，仿佛有两团地火在瞳仁深处燃烧。
待龙啸说完，铸兵殿内陷入了短暂的沉寂。
只有地火熔岩翻滚的低吼，以及远处隐约传来的、富有节奏的打铁声。
良久，铁自如缓缓开口，声音低沉，却带着一种金属碰撞般的铿锵：
“仙族……那群高高在上的家伙，不在九天之上好好待着，纳气清修，竟然敢把爪子伸到地上来抓人？”
他向前踏出一步，脚下铁石地面仿佛微微一震。
“还抓的是你们苍衍派的弟子，是你龙啸未过门的妻子？”铁自如的目光如刀，刮过龙啸的脸，“好，很好。”
他没有说“好”在哪里，但那股骤然升腾的、仿佛熔岩即将喷发的怒意与杀气，却让整个铸兵殿的温度都似乎升高了几分。
铁自如转过身，面朝熔岩池，背对着众人。他宽阔的背影在跃动的火光中，如同一座即将爆发的火山。
“九天……天堑……”他低声重复着这两个词，仿佛在咀嚼其中的意味。
忽然，他猛地转身，淬火般的目光再次锁定龙啸：
“你说你们苍衍派，已在查阅古籍，寻找‘通天之径’？”
“是。”龙啸点头，“林师叔于典籍中发现线索，西北荒漠，万化宗可能掌握相关秘法。故我与师妹先行来此，一是拜会铁门主，寻求破军门相助；二也是想探查万化宗动向。”
“万化宗？”铁自如嘴角扯起一个冰冷的、毫无笑意的弧度，“那群披着‘求道’外衣的鬣狗，确实有可能嗅到些不该他们碰的东西。”
他顿了顿，目光扫过龙啸背后的狱龙斩，又掠过罗若手中的潋滟仙剑，忽然问道：
“你们苍衍派，打算如何应对此事？息剑真人……有何决断？”
龙啸沉声道：“掌门师尊已下令三事：一，查明‘琼梧’之秘与筱乔身世；二，”他抬起头，目光如电，“仙族强掳弟子，不可作罢。需寻可行之径，上达九天，讨一个说法，明一段因果。”
“讨说法？明因果？”铁自如低声重复，眼中精光闪烁，“息剑老头……倒是还没老糊涂。”
他负手踱了两步，铁靴踏在铁石地面上，发出沉闷的声响。
“九天高远，天堑难越。古往今来，能凭自身修为踏足九天者，屈指可数，皆成传说。”铁自如缓缓道，“但‘路’，并非没有。”
龙啸与罗若精神一振。
“上古之时，仙凡交通，并非如今日这般隔绝。有‘接引霞光’，有‘通天梯’……当然，大多早已崩毁湮灭。”铁自如目光深远，“而据我所知，在这西北之地，或许……还残存着一条‘路’的线索。”
“请铁门主明示！”龙啸抱拳，语气急切。
铁自如目光扫过熔岩池中沉浮的巨斧胚体，声音在殿内低沉回荡：
“正是你们苍衍所查，通天阁。”
他转过身，双手负于身后，迎着龙啸灼灼的目光，继续道：
“西北煌州，自古就有飞天的传说——不是你我这般御器凌空，而是真正上达仙界的意思。有些戈壁深处残存的古壁画上，还能见到‘飞天’之形，衣带飘逸，姿态灵动，栩栩如生，你若得闲，倒可去寻一寻那些痕迹。”
“通天阁四百年前便立派于那片区域，门人虽少，却代代相传‘登云步虚’之阵，据传确与‘通天’有关。后来……被万化宗一夜屠灭，山门焚毁，典籍尽夺。所以你们要找的东西，极有可能，就在那群鬣狗手里。”
铁自如说到这里，眼中寒光凝聚：
“万化宗与我破军门，早就是不死不休的局面。他们掠人功法、夺人传承，行事卑劣阴毒，与我派‘人兵合一、光明正大’之道截然相反。这些年明里暗里交手不知多少次，血债累累。”
他看向龙啸，语气斩钉截铁：
“你们苍衍派要查万化宗，我破军门乐意相助——不是为你一人之情，更是为我西北正道教派铲除这颗毒瘤。”
“静姝。”铁自如唤道。
朱静姝踏前一步：“弟子在。”
“你带龙啸、罗若二位去‘砺锋居’安置，好生招待。明日开始，你配合他们调查万化宗近期动向，尤其是与‘通天’‘古籍’‘遗迹’相关的线索。”铁自如顿了顿，“若有需要调动人手、查阅门内旧档之处，你可便宜行事。”
“是。”朱静姝抱拳领命，神色清冷如常。
铁自如又看向龙啸，淬火般的眼眸里映着地火的红光：
“龙家小子，你既有心闯九天救人，便先在这铁山里站稳脚跟。西北不是中原，这里每一步都可能是陷阱，每寸沙都可能埋骨。万事谨慎，但若真到了该出刀的时候——”
他声音陡然一沉，如铁锤砸砧：
“我破军门的刀，从不留情。”
龙啸深深一揖：“晚辈明白，谢铁门主成全。”
铁自如摆摆手，已重新转向熔岩池，背影如山：
“去吧。静姝会告诉你们该知道的。”
朱静姝对龙啸二人微一颔首：“请随我来。”
三人向铁自如行礼告退，转身走出铸兵殿。殿外，暮色已渐沉，藏铁山各处工坊的炉火却愈发明亮，将山体映照成一片暗红。叮当的锤击声与鼓风机的轰鸣交织在一起，仿佛这座铁山正在呼吸，在蓄力。
罗若轻轻呼出一口气，低声道：“啸哥哥，我们总算……有方向了。”
龙啸望向西北更深远的夜空，那里星辰尚未浮现，只有一片沉甸甸的墨蓝。
“嗯。”他握紧狱龙斩的刀柄，声音低而坚定，“通天之路，便在万化宗手中。无论如何，我们一定要拿到。”
朱静姝走在前面，闻言并未回头，只淡淡抛来一句：
“先活下来，再谈‘拿到’。”
她脚步不停，朝着山道一侧灯火较为集中的居住区行去。夜风掠过铁山，带着金属与火焰的气息，也带来远方沙海隐约的呜咽。
新的战场，已在脚下展开。
而九天之路，仍在那片星空的彼端，沉默等待。
第二百四十四章 砺锋居夜话
朱静姝引着龙啸与罗若，沿着一条相对僻静的山道向上。道旁不再是密集的工坊，而是一排排依山开凿、或以铁石垒砌的居所。这些居所同样简朴，大多只有一门一窗，门楣上刻着居住者的姓名或代号，有些门前还随意摆放着未完成的兵刃胚料或磨石。
空气中依然弥漫着铁腥与烟火气，但比起工坊区的灼热喧嚣，此处多了几分生活的气息。偶有晚归的弟子拖着疲惫却满足的步伐走过，向朱静姝点头致意，目光在龙啸与罗若身上短暂停留，带着好奇，却并无太多探究。
“砺锋居在前方。”朱静姝的声音在夜风中显得格外清冽，她脚步不停，指向山道尽头一片地势稍平、相对独立的石屋群落，“那里是门中接待外来宾客之所，平日空置居多。”
龙啸点头，目光扫过沿途石屋窗口透出的零星灯火，心中盘算着明日该如何着手探查万化宗之事。罗若则稍稍落后半步，一双大眼睛悄悄打量着走在前方的朱静姝那挺拔如枪的背影，又瞥了瞥身旁沉思的龙啸，指尖无意识地摸了摸贴身收藏的那个青绸小包，脸颊在夜色掩护下微微发烫。
行至一处岔路口，朱静姝忽然停下脚步，侧身对罗若道：“罗仙子，怎么了？是否有不合意之处？”
这话问得寻常，但罗若却心头一跳。她抬眼看向朱静姝，只见对方面容严肃依旧，那双总是平静无波的眸子在昏暗光线下，却似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的神色。
机会！
罗若深吸一口气，强自镇定，上前半步，凑近朱静姝身侧，用只有两人能听到的细微声音，带着几分恳切与羞涩，低低道：
“朱道友……不，朱姐姐。”她顿了顿，声音更轻，如同耳语，“待会儿到了砺锋居……你可否……就说空屋不够了，只剩一间了？”
话音落下，罗若只觉得脸上火烧火燎，连耳根都烫得厉害。她垂下眼帘，不敢看朱静姝的表情，心跳如擂鼓。
朱静姝身形明显顿了一瞬。
她微微偏头，目光落在罗若那泛着红晕的侧脸和微微颤抖的睫毛上。夜风吹动她额前几缕碎发，也拂过罗若颊边细软的发丝。沉默了两息——对罗若而言却仿佛无比漫长——朱静姝眼中那层惯有的严肃，似乎悄然融化了一丝，取而代之的是一种恍然、了然，甚至带着一丝极淡促狭的意味。
她唇角几不可察地弯起一个极细微的弧度，目光在罗若与前方并未察觉异状、仍在观察环境的龙啸背影之间轻轻一转。
原来……如此。
朱静姝并未立刻回答，只是对罗若几不可察地点了点头，随即转过身，仿佛无事发生，继续引路。
罗若得了这无声的应允，心中又是羞窘又是雀跃，连忙低头跟上，只觉得手中那青绸小包的存在感更加强烈了。
“若儿，你和朱道友说什么呢？”龙啸恰好此时回过头，见罗若脸颊泛红，神色有异，不禁问道。
罗若一惊，慌忙抬头，正对上龙啸探究的目光。她急中生智，抬手指了指朱静姝的背影，努力让声音听起来自然：“没、没什么！就是……就是觉得朱姐姐的背影，还有那股利落飒爽的气质，有点像我们苍衍派火脉的秦艳秦师姐呢！啸哥哥，你觉得像不像？”
“秦师姐？”龙啸闻言，还真仔细打量了一下前方朱静姝的背影。确实，同样是高挑挺拔的身姿，同样干脆利落的步伐，那种由内而外散发的、经历过真正厮杀磨砺出的锐气，确有几分神似。秦艳因身负特殊血脉，发色是暗红色，而朱静姝是一头束起的墨黑长发，但那份精干的气质……
“秦师姐用剑，朱道友用枪。兵刃不同，路数各异，怎能一概而论？”龙啸摇了摇头，语气是一贯的认真，“各有千秋吧。”
罗若暗自松了口气，吐了吐舌头：“我就是随口一说嘛。”
说话间，三人已来到砺锋居前。
这是一片由七八间独立石屋围成的小院，院中铺着平整的青黑色石板，中央有一口以铁栏围护的水井。石屋样式统一，皆是以厚重的铁矿石块砌成，门扉紧闭，窗内无光，显得冷冷清清。
朱静姝走到其中一间石屋门前，伸手推了推——门是虚掩的。她侧身让开，对龙啸二人道：“便是此处了。二位请进。”
龙啸迈步入内。石屋内部比外观看起来宽敞些，陈设极其简单：一张石榻，一张石桌，两把石凳，墙角有一个摆放着清水陶罐的木架。虽简陋，却收拾得干干净净，石壁上有通气孔，并不觉得气闷。
“条件简陋，委屈二位了。”朱静姝站在门口，声音平淡。
龙啸倒不介意，行走在外，能有片瓦遮头已是幸事。他转身问道：“朱道友，旁边几间石屋似乎也空着？我与罗师妹可分住两间，以免打扰。”
按照常理，男女有别，罗若虽已允诺婚约，但毕竟还未成婚，即便修士不甚拘泥俗礼，分房而居也是应有之义。
朱静姝闻言，脸上掠过一丝极淡的、近乎无奈的神色，她抬眼看了看一脸坦然的龙啸，又瞥了一眼旁边看似低头研究石板纹路、实则耳朵竖得老高的罗若，心中暗暗摇头。
这龙啸……修为见识不弱，怎么在某些事上如此迟钝？
她清了清嗓子，声音依旧清冷，却带着一种不容置疑的肯定：
“龙道友有所不知。砺锋居虽看似空屋不少，实则大多已有安排。门中近日有几批预订矿石的客商将至，还有两位在外游历的长老不日将归，他们的居所早已预留。方才我来时查看过名录，目前真正可用的……”她顿了顿，目光扫过这间石屋，“仅剩此间。”
“仅此一间？”龙啸眉头微皱，目光下意识地望向窗外其他几间黑黢黢、明显无人居住的石屋，“可我见旁边几间……”
“那是早已预定好的。”朱静姝打断他，语气平稳，毫无破绽，“门中接待自有章程，名录记录，不会出错。若随意安排，待预定之人到来，反倒麻烦。”
她说得合情合理，甚至带着一丝破军门特有的、一丝不苟的行事风格。
龙啸虽然觉得有些巧合，但见朱静姝神色坦然，不似作伪，又想到破军门这等大派，管理严谨也是常理，便不再多疑，只是心中略感不便。
“如此……多谢朱道友安排。”他抱拳道。
罗若在一旁，悄悄松了口气，指尖松开了紧攥的衣角，心中对朱静姝的“配合”感激不已。她抬头，对朱静姝露出一个甜甜的、带着谢意的笑容。
朱静姝对上她的目光，几不可察地微微颔首，随即恢复了一贯的清冷模样：“二位早些休息。明日辰时，我会再来，与二位商议探查万化宗之事。夜间若有事，可摇动门外铁铃，自有值守弟子前来。”
交代完毕，她不再停留，转身离去，墨黑的长发在夜风中扬起一道利落的弧线，很快消失在石院门外。
院中，只剩下龙啸与罗若二人。
夜风穿过石屋间的空隙，带来远处未
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“原来如此。”
他转过身，重新望向熔岩池中那柄暗红色的巨斧胚体，地火的光芒在他棱角分明的侧脸上跳跃。
“说起来，”铁自如的声音在熔岩的低吼中显得有些悠远，“我们破军门，和你父亲，倒也算有一段旧缘。”
龙啸与罗若对视一眼，皆屏息静听。
“我师父，上任门主王烈……”铁自如顿了顿，仿佛那个名字带着某种重量，“百余年前，曾与你父亲有过一场‘赌斗’。”
他侧过脸，看向龙啸：“说是赌斗，其实……更像是一句意气之争的激将。”
龙啸心中一动，想起了二十多年前掌门息剑真人曾提及的往事——百余年前锋芒山剑鸣之期，天下正道聚会，龙首不请自来，劝诫各方勿要觊觎山中可能现世的“灭世”之剑。破军门主王烈性情刚烈，出言讥讽激将，龙首大笑应下，孤身闯入锋芒山，一去七十年。
果然，铁自如接着道：“师父当年……性子太烈。锋芒山之事，天下皆知。他当众以言语相激，龙首前辈应下，孤身入山。这一去，便是音讯全无。”
他声音低沉下去：“后来师父常说，他那句话，说得太重了。龙首前辈何等人物？天人极致，触及天道门槛的天下第一人！他若真想取剑，何需旁人激将？师父后来……一直内疚。”
铁自如的目光投向熔岩池深处跳跃的火光：“再后来，正邪大战爆发，师父率门人冲杀在前，身陷重围……力战而亡。他至死，都未能得知龙首前辈是否安好，是否……因他那句话而遭了不测。”
殿内一时寂静，只有地火熔岩翻滚的呜咽。
单超、朱静姝、李坚三人肃立一旁，显然也是第一次听门主如此详细地说起这段师门旧事，神色皆有些肃穆。
铁自如收回目光，重新看向龙啸，那淬火般的眼眸里，似有波澜平息：“直到我接掌破军门后，才陆续听闻，龙首前辈其实早已脱困而出，只是……似乎功力大损，行踪缥缈。这段恩怨，总算没有以最坏的方式了结。可惜，师父他……是永远不知道了。”
龙啸沉默片刻，郑重抱拳：“前辈言重。家父行事晚辈知晓，应从未将当年之事归咎于王烈前辈。王烈前辈战死沙场，护道卫正，乃豪杰本色，家父若知，亦当敬重。”
铁自如深深看了龙啸一眼，缓缓点了点头：“这样便好。”
他话锋一转，那股沉凝如山的气势再次笼罩周身：“好了，旧事不提。你方才说，有‘关乎天下的要事’禀报？是什么事，能让苍衍派惊雷崖的高徒，持着罗有成的信物，不远万里跑到我这铁山来？”
龙啸神色一肃，知道正题来了。
他深吸一口气，将心中翻腾的焦灼与决意压下，声音清晰而沉凝地开口：
“铁门主，此事确乎关乎重大，甚至……可能触及‘仙凡之隔’。”
铁自如眉头一皱：“仙凡之隔？”
“是。”龙啸点头，将青芦山之战后，归途驿站中，两名银甲仙兵踏云而下、强行带走甄筱乔的经过，原原本本道出。说到甄筱乔被称“琼梧”、被无形之力束缚带走时，他声音虽稳，但眼中那抹压抑的雷火，却泄露了心底的惊涛。
罗若在一旁补充了细节，尤其是龙啸强行冲霄追逐，却被“天堑”所阻、重伤坠落的经过。她声音清脆，条理分明，说到惊险处，虽极力平静，小脸上仍不免闪过一丝后怕。
单超、朱静姝、李坚三人听得神色连变。他们久居西北，与妖、魔、邪派厮杀是家常便饭，但“仙族现世”“强行掳人”这种事，简直如同听上古传说。
铁自如静静听着，脸上那被炉火与风沙磨砺出的皱纹如同铁铸，没有丝毫波动。唯有那双淬火般的眼睛，越来越亮，越来越锐利，仿佛有两团地火在瞳仁深处燃烧。
待龙啸说完，铸兵殿内陷入了短暂的沉寂。
只有地火熔岩翻滚的低吼，以及远处隐约传来的、富有节奏的打铁声。
良久，铁自如缓缓开口，声音低沉，却带着一种金属碰撞般的铿锵：
“仙族……那群高高在上的家伙，不在九天之上好好待着，纳气清修，竟然敢把爪子伸到地上来抓人？”
他向前踏出一步，脚下铁石地面仿佛微微一震。
“还抓的是你们苍衍派的弟子，是你龙啸未过门的妻子？”铁自如的目光如刀，刮过龙啸的脸，“好，很好。”
他没有说“好”在哪里，但那股骤然升腾的、仿佛熔岩即将喷发的怒意与杀气，却让整个铸兵殿的温度都似乎升高了几分。
铁自如转过身，面朝熔岩池，背对着众人。他宽阔的背影在跃动的火光中，如同一座即将爆发的火山。
“九天……天堑……”他低声重复着这两个词，仿佛在咀嚼其中的意味。
忽然，他猛地转身，淬火般的目光再次锁定龙啸：
“你说你们苍衍派，已在查阅古籍，寻找‘通天之径’？”
“是。”龙啸点头，“林师叔于典籍中发现线索，西北荒漠，万化宗可能掌握相关秘法。故我与师妹先行来此，一是拜会铁门主，寻求破军门相助；二也是想探查万化宗动向。”
“万化宗？”铁自如嘴角扯起一个冰冷的、毫无笑意的弧度，“那群披着‘求道’外衣的鬣狗，确实有可能嗅到些不该他们碰的东西。”
他顿了顿，目光扫过龙啸背后的狱龙斩，又掠过罗若手中的潋滟仙剑，忽然问道：
“你们苍衍派，打算如何应对此事？息剑真人……有何决断？”
龙啸沉声道：“掌门师尊已下令三事：一，查明‘琼梧’之秘与筱乔身世；二，”他抬起头，目光如电，“仙族强掳弟子，不可作罢。需寻可行之径，上达九天，讨一个说法，明一段因果。”
“讨说法？明因果？”铁自如低声重复，眼中精光闪烁，“息剑老头……倒是还没老糊涂。”
他负手踱了两步，铁靴踏在铁石地面上，发出沉闷的声响。
“九天高远，天堑难越。古往今来，能凭自身修为踏足九天者，屈指可数，皆成传说。”铁自如缓缓道，“但‘路’，并非没有。”
龙啸与罗若精神一振。
“上古之时，仙凡交通，并非如今日这般隔绝。有‘接引霞光’，有‘通天梯’……当然，大多早已崩毁湮灭。”铁自如目光深远，“而据我所知，在这西北之地，或许……还残存着一条‘路’的线索。”
“请铁门主明示！”龙啸抱拳，语气急切。
铁自如目光扫过熔岩池中沉浮的巨斧胚体，声音在殿内低沉回荡：
“正是你们苍衍所查，通天阁。”
他转过身，双手负于身后，迎着龙啸灼灼的目光，继续道：
“西北煌州，自古就有飞天的传说——不是你我这般御器凌空，而是真正上达仙界的意思。有些戈壁深处残存的古壁画上，还能见到‘飞天’之形，衣带飘逸，姿态灵动，栩栩如生，你若得闲，倒可去寻一寻那些痕迹。”
“通天阁四百年前便立派于那片区域，门人虽少，却代代相传‘登云步虚’之阵，据传确与‘通天’有关。后来……被万化宗一夜屠灭，山门焚毁，典籍尽夺。所以你们要找的东西，极有可能，就在那群鬣狗手里。”
铁自如说到这里，眼中寒光凝聚：
“万化宗与我破军门，早就是不死不休的局面。他们掠人功法、夺人传承，行事卑劣阴毒，与我派‘人兵合一、光明正大’之道截然相反。这些年明里暗里交手不知多少次，血债累累。”
他看向龙啸，语气斩钉截铁：
“你们苍衍派要查万化宗，我破军门乐意相助——不是为你一人之情，更是为我西北正道教派铲除这颗毒瘤。”
“静姝。”铁自如唤道。
朱静姝踏前一步：“弟子在。”
“你带龙啸、罗若二位去‘砺锋居’安置，好生招待。明日开始，你配合他们调查万化宗近期动向，尤其是与‘通天’‘古籍’‘遗迹’相关的线索。”铁自如顿了顿，“若有需要调动人手、查阅门内旧档之处，你可便宜行事。”
“是。”朱静姝抱拳领命，神色清冷如常。
铁自如又看向龙啸，淬火般的眼眸里映着地火的红光：
“龙家小子，你既有心闯九天救人，便先在这铁山里站稳脚跟。西北不是中原，这里每一步都可能是陷阱，每寸沙都可能埋骨。万事谨慎，但若真到了该出刀的时候——”
他声音陡然一沉，如铁锤砸砧：
“我破军门的刀，从不留情。”
龙啸深深一揖：“晚辈明白，谢铁门主成全。”
铁自如摆摆手，已重新转向熔岩池，背影如山：
“去吧。静姝会告诉你们该知道的。”
朱静姝对龙啸二人微一颔首：“请随我来。”
三人向铁自如行礼告退，转身走出铸兵殿。殿外，暮色已渐沉，藏铁山各处工坊的炉火却愈发明亮，将山体映照成一片暗红。叮当的锤击声与鼓风机的轰鸣交织在一起，仿佛这座铁山正在呼吸，在蓄力。
罗若轻轻呼出一口气，低声道：“啸哥哥，我们总算……有方向了。”
龙啸望向西北更深远的夜空，那里星辰尚未浮现，只有一片沉甸甸的墨蓝。
“嗯。”他握紧狱龙斩的刀柄，声音低而坚定，“通天之路，便在万化宗手中。无论如何，我们一定要拿到。”
朱静姝走在前面，闻言并未回头，只淡淡抛来一句：
“先活下来，再谈‘拿到’。”
她脚步不停，朝着山道一侧灯火较为集中的居住区行去。夜风掠过铁山，带着金属与火焰的气息，也带来远方沙海隐约的呜咽。
新的战场，已在脚下展开。
而九天之路，仍在那片星空的彼端，沉默等待。
第二百四十四章 砺锋居夜话
朱静姝引着龙啸与罗若，沿着一条相对僻静的山道向上。道旁不再是密集的工坊，而是一排排依山开凿、或以铁石垒砌的居所。这些居所同样简朴，大多只有一门一窗，门楣上刻着居住者的姓名或代号，有些门前还随意摆放着未完成的兵刃胚料或磨石。
空气中依然弥漫着铁腥与烟火气，但比起工坊区的灼热喧嚣，此处多了几分生活的气息。偶有晚归的弟子拖着疲惫却满足的步伐走过，向朱静姝点头致意，目光在龙啸与罗若身上短暂停留，带着好奇，却并无太多探究。
“砺锋居在前方。”朱静姝的声音在夜风中显得格外清冽，她脚步不停，指向山道尽头一片地势稍平、相对独立的石屋群落，“那里是门中接待外来宾客之所，平日空置居多。”
龙啸点头，目光扫过沿途石屋窗口透出的零星灯火，心中盘算着明日该如何着手探查万化宗之事。罗若则稍稍落后半步，一双大眼睛悄悄打量着走在前方的朱静姝那挺拔如枪的背影，又瞥了瞥身旁沉思的龙啸，指尖无意识地摸了摸贴身收藏的那个青绸小包，脸颊在夜色掩护下微微发烫。
行至一处岔路口，朱静姝忽然停下脚步，侧身对罗若道：“罗仙子，怎么了？是否有不合意之处？”
这话问得寻常，但罗若却心头一跳。她抬眼看向朱静姝，只见对方面容严肃依旧，那双总是平静无波的眸子在昏暗光线下，却似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的神色。
机会！
罗若深吸一口气，强自镇定，上前半步，凑近朱静姝身侧，用只有两人能听到的细微声音，带着几分恳切与羞涩，低低道：
“朱道友……不，朱姐姐。”她顿了顿，声音更轻，如同耳语，“待会儿到了砺锋居……你可否……就说空屋不够了，只剩一间了？”
话音落下，罗若只觉得脸上火烧火燎，连耳根都烫得厉害。她垂下眼帘，不敢看朱静姝的表情，心跳如擂鼓。
朱静姝身形明显顿了一瞬。
她微微偏头，目光落在罗若那泛着红晕的侧脸和微微颤抖的睫毛上。夜风吹动她额前几缕碎发，也拂过罗若颊边细软的发丝。沉默了两息——对罗若而言却仿佛无比漫长——朱静姝眼中那层惯有的严肃，似乎悄然融化了一丝，取而代之的是一种恍然、了然，甚至带着一丝极淡促狭的意味。
她唇角几不可察地弯起一个极细微的弧度，目光在罗若与前方并未察觉异状、仍在观察环境的龙啸背影之间轻轻一转。
原来……如此。
朱静姝并未立刻回答，只是对罗若几不可察地点了点头，随即转过身，仿佛无事发生，继续引路。
罗若得了这无声的应允，心中又是羞窘又是雀跃，连忙低头跟上，只觉得手中那青绸小包的存在感更加强烈了。
“若儿，你和朱道友说什么呢？”龙啸恰好此时回过头，见罗若脸颊泛红，神色有异，不禁问道。
罗若一惊，慌忙抬头，正对上龙啸探究的目光。她急中生智，抬手指了指朱静姝的背影，努力让声音听起来自然：“没、没什么！就是……就是觉得朱姐姐的背影，还有那股利落飒爽的气质，有点像我们苍衍派火脉的秦艳秦师姐呢！啸哥哥，你觉得像不像？”
“秦师姐？”龙啸闻言，还真仔细打量了一下前方朱静姝的背影。确实，同样是高挑挺拔的身姿，同样干脆利落的步伐，那种由内而外散发的、经历过真正厮杀磨砺出的锐气，确有几分神似。秦艳因身负特殊血脉，发色是暗红色，而朱静姝是一头束起的墨黑长发，但那份精干的气质……
“秦师姐用剑，朱道友用枪。兵刃不同，路数各异，怎能一概而论？”龙啸摇了摇头，语气是一贯的认真，“各有千秋吧。”
罗若暗自松了口气，吐了吐舌头：“我就是随口一说嘛。”
说话间，三人已来到砺锋居前。
这是一片由七八间独立石屋围成的小院，院中铺着平整的青黑色石板，中央有一口以铁栏围护的水井。石屋样式统一，皆是以厚重的铁矿石块砌成，门扉紧闭，窗内无光，显得冷冷清清。
朱静姝走到其中一间石屋门前，伸手推了推——门是虚掩的。她侧身让开，对龙啸二人道：“便是此处了。二位请进。”
龙啸迈步入内。石屋内部比外观看起来宽敞些，陈设极其简单：一张石榻，一张石桌，两把石凳，墙角有一个摆放着清水陶罐的木架。虽简陋，却收拾得干干净净，石壁上有通气孔，并不觉得气闷。
“条件简陋，委屈二位了。”朱静姝站在门口，声音平淡。
龙啸倒不介意，行走在外，能有片瓦遮头已是幸事。他转身问道：“朱道友，旁边几间石屋似乎也空着？我与罗师妹可分住两间，以免打扰。”
按照常理，男女有别，罗若虽已允诺婚约，但毕竟还未成婚，即便修士不甚拘泥俗礼，分房而居也是应有之义。
朱静姝闻言，脸上掠过一丝极淡的、近乎无奈的神色，她抬眼看了看一脸坦然的龙啸，又瞥了一眼旁边看似低头研究石板纹路、实则耳朵竖得老高的罗若，心中暗暗摇头。
这龙啸……修为见识不弱，怎么在某些事上如此迟钝？
她清了清嗓子，声音依旧清冷，却带着一种不容置疑的肯定：
“龙道友有所不知。砺锋居虽看似空屋不少，实则大多已有安排。门中近日有几批预订矿石的客商将至，还有两位在外游历的长老不日将归，他们的居所早已预留。方才我来时查看过名录，目前真正可用的……”她顿了顿，目光扫过这间石屋，“仅剩此间。”
“仅此一间？”龙啸眉头微皱，目光下意识地望向窗外其他几间黑黢黢、明显无人居住的石屋，“可我见旁边几间……”
“那是早已预定好的。”朱静姝打断他，语气平稳，毫无破绽，“门中接待自有章程，名录记录，不会出错。若随意安排，待预定之人到来，反倒麻烦。”
她说得合情合理，甚至带着一丝破军门特有的、一丝不苟的行事风格。
龙啸虽然觉得有些巧合，但见朱静姝神色坦然，不似作伪，又想到破军门这等大派，管理严谨也是常理，便不再多疑，只是心中略感不便。
“如此……多谢朱道友安排。”他抱拳道。
罗若在一旁，悄悄松了口气，指尖松开了紧攥的衣角，心中对朱静姝的“配合”感激不已。她抬头，对朱静姝露出一个甜甜的、带着谢意的笑容。
朱静姝对上她的目光，几不可察地微微颔首，随即恢复了一贯的清冷模样：“二位早些休息。明日辰时，我会再来，与二位商议探查万化宗之事。夜间若有事，可摇动门外铁铃，自有值守弟子前来。”
交代完毕，她不再停留，转身离去，墨黑的长发在夜风中扬起一道利落的弧线，很快消失在石院门外。
院中，只剩下龙啸与罗若二人。
夜风穿过石屋间的空隙，带来远处未
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