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26-09-28
往回走的路上，雨渐渐收了，青石板路两侧的瓦檐滴滴答答地落着水。
穿过一条死巷时，我停下脚把肉桶放在一边阶沿上。
「咋个了？提不动了？」老妈转过身，照例不饶人，「叫你多吃两碗干饭，
这才几十斤东西就走不动道，白瞎了长这么大个头！」
我没搭话，直接探兜把那盒还带着体温的护手霜拿出来，直接塞进了她手心
里。
老妈神情顿住，她看着手心里质地精美的小铁盒，眼神有些发怔：「这是啥
子药？买这个做啥子？」
「大药房买的进口护手霜，专治干裂和冻疮。」我抓了抓后脖，看去她脚边
的青苔，「刚才在肉摊上看见你手背有些血口子。这东西抹上去管用，晚上烫完
脚抹一层，第二天就不裂了。」
巷子里静悄悄的，只有远处隐约传来的几声犬吠。
老妈握着铁盒子，大拇指在铁盖上反复婆娑。
平日跟人争长论短的那副泼辣架势，从她脸上褪却干净。
她抬眼看我，凤眼里蒙上一层水雾，眼角堆起了深纹。
「你个讨债鬼……」老妈抽了抽鼻子，声音虽然拔高了，却没有责怪的意味，
反而发虚，「这洋玩意儿死贵，起码要大几十块吧？老娘这双手天天揉面揉肉，
抹这高级东西简直是糟蹋钱！」
我提起肉桶，低声说，「手裂成那样，碰热水不钻心地痛？抹了少遭点罪。」
老妈别过头去抹了把眼，恶狠狠地骂：「算你娃儿还有点孝心！」
她把那护手霜小心地收进贴胸口的衣兜里，拉好拉链还拍了两下。
再往回走的时候，老妈放缓了脚步，一只手扯着我衣角…
……
腊月二十三，小年夜。
铺子里生意红火得不像话。全县的人都在备年饭，天天汤包门前的大蒸箱一
锅接一锅地出屉，连附近的机关食堂都打来电话预定两百个馒头。
就在下午四点快打烊时，后厨却听到了点异样的动静。
小颖蹲在盆边刷洗蒸笼，肩膀抽泣地耸动着，袖管被水打湿了大半，不时还
带着些呜咽。
「小颖？手让热水烫了？」老妈丢下抹布过去。
我也赶忙跟了过去。
小颖回过脸来，眼圈肿得像核桃，泪水把胸口弄得狼藉。见我们走过来，她
身一软，膝盖直直地就要往地上跪。
老妈眼疾手快一托，把她拉了起来：「你这妹儿搞啥子名堂！大过年的下跪
作践哪个？有啥子事讲出来，萍姨给你撑腰！」
小颖哭得胸口喘气，断断续续地道出了原委。
昨晚她爸从乡下打了电话过来。家里的大哥终于托媒人说了个媳妇，女方狮
子大开口要八万彩礼，少一分都不上轿。
穷山沟里哪里掏得出这么多现钱？她爸和同村在东莞皮具厂当领班的亲戚搭
上了线，讲好过完年带村里几个女娃过去进厂，包吃包住，厂子里能提前预支两
万块的安家费。
她父亲在电话里把话说死了，今天就要她回乡下，过完年必须跟着南下去广
东，那两万块安家费直接打给她哥定亲，往后每个月的工钱除了自留两百块生活
费，必须全额寄回老家修二层小楼。
「萍姨……想哥……我不想去广东……」小颖哭得上气不接下气，「老乡讲
那厂子里一天要站十四个小时，全是冲压机和裁皮刀，同村姐姐的手指头都砸断
过……我怕得很，我想在铺子里跟着你们……」
我听得满肚子火，拳头捏得紧：「这叫什么当爹的？儿子娶媳妇凭什么逼女
儿拿命换钱？别回去了，身份证在不在身上？就在宣汉待着，谁能强把你绑走！」
「幺儿！闭嘴！」
老妈厉声喝止了我。
我有些错愕地望向老妈。老妈面色灰白，那双看透了人情冷暖的眼里，全然
一片深不见底的苍凉。
「你念了大书，你懂个屁！」老妈字字扎心，「她不回去？她老汉能带着一
大家子舅子表亲，开着三轮车堵在铺子门口泼大粪！她户口还在村里，老子要卖
女儿，哪个派出所管得了家务事？你护得住她初一，护得住她十五？」
老妈太清楚这大巴山深处的野蛮。
当年我爸横死，若不是她抄着擀面杖四处拼命，家里的房子早就被恶戚瓜分
干净了。
小颖瘫坐在小马扎上，双手捂着脸绝望地哭泣。
老妈蹲下身，把这个比自己矮了一点的小姑娘搂在怀里，宽厚的手在她后背
上一下一下顺着气。
「哭嘛，大声哭一场。」老妈的眼圈也泛了红，「穷人家的丫头，生在那号
窝子里，就是给人当垫脚石的命。去了广东，眼睛放精明点，别傻乎乎把命搭进
去。手里头多多少少私藏两个子儿，莫一分不剩全寄给家里那个吸血的哥。记牢
了没得？」
「记到了……萍姨……」小颖把脸埋在老妈肩头，哭得抽抽噎噎，眼却穿过
发丝直勾勾地望向我。
那双泪眼噙满了眷恋，痛苦与不舍。
我知道这丫头心里装着我。
这一个月来，我给她带过糖，帮她搬过重物，下雨时把伞遮在她头上。
可我自己不过也是一个在现实里碰得头破血流的失败者，在残酷的现实面前
我根本救不了她。
当天傍晚，小颖收拾了行囊。全部家当不过一只掉了漆的旧提包。
老妈从抽屉里摸出一个厚实的红包，塞进小颖的衣兜。
「这是你这个月的工钱，里头萍姨多添了一千块。到了东莞，买双合脚的胶
鞋，莫让外省人看扁了我们宣汉人！」老妈板着面孔，语气不容置疑。
小颖哭着给老妈鞠了三个躬，老妈侧过身去，抓起抹布使劲擦拭案板没敢回
头看。
我送小颖去汽车站。
冬天的黄昏黑得很快，车站广场上遍布回乡的民工。
走到检票口前，小颖止住脚步，从怀里掏出一个用挂历纸包得齐整的方包递
到我胸前。
「想哥……给你的。」
我接过来拆开，是一条毛线围巾。
针脚有些粗糙但线织得厚，软乎乎的。
「我自己买的毛线，每天晚上在屋头织的……」小颖仰起脸泪水终于决堤，
「县里风大，你个子高，脖子老缩在衣服里头……想哥，你心肠好，人又齐整，
往后一定能找个顶顶好的大城市姑娘……」
话音未落，她捂着嘴扭身挤进了人流，棉袄几下便被灰暗的人潮淹没了。
我把围巾缠在颈间，羊毛的温热暖着皮肤，心里此刻如同前溪的冰渣子。
回到铺子时，老妈一个人坐在空荡荡的案板前。
见我戴着围巾走进来，沙哑地说：「走了？」
「走了。」
「小颖是个好苗子。」老妈落在那张空凳子上，「手脚勤勉，做人实诚。若
是能留下来给你做媳妇，比大城市那些涂脂抹粉、眼里只有钱的精怪强得多。可
惜了……投错了胎，落在大巴山的穷坑里，由不得自己做主。」
「妈，人家才十八。」我低声说。
「十八怎么了？老娘跟你爹订婚那年，也才二十不到！」老妈横了我一眼，
透出一抹化不开的沧桑，「这世道，穷就是罪过。」
那一晚，天天汤包提早拉下了铁卷门。
……
一晃就到了腊月二九。
县里几乎变成了一座空城。
平日里喧腾的老街冷清得吓人，八成的店铺上了门板，贴上了「春节歇业的
告示。
大批外出务工的乡民回去了深山老家，前溪河畔只有干冷的穿堂风吹得塑料
袋满街乱飘。
铺子里的水电已经切断，老妈用几床油布把面案和铁锅严严实实封好，挂上
铜锁。
「走！幺儿，置办年货去！」老妈拍干净身上的灰，长出了一口气。这是她
一年到头唯一的闲暇时光。
街市虽然冷清，但老县委礼堂门前的小空地上，自发聚起了一个山货尾市。
不少山民背着竹背篓，赶在最后一天拿自家地里出的干货来换点现钱。
老妈换上了过年的打扮，红白相间的大围巾裹着脖子，白净的脸上打了点淡
粉，唇上抹了暗红口红，整个人看着年轻了不少。
「老乡，这干野山笋怎么出？」老妈蹲在一个大竹篓前，挑拣着色泽焦黄的
笋干。
「大妹子，自家山上掰的野货，纯柴火熏的，三十五一斤，最后这点你包圆
算你三十！」
「二十五！大过年的谁也别绕弯子，二十五我全要，你也好早点搭农用车回
山里吃团年饭！」老妈砍价干脆利落。
山民叹口气：「大妹子硬是嘴厉害！行行行，图个早收摊，全装走！」
老妈喜滋滋地掏出零钱，冲我甩头：「张开袋子装稳！」
我赶紧扯开编织袋，把笋干全收了进去。
随后老妈又在炒货摊前买了些白瓜子酥花生，又转去水果摊搬了箱红富士。
我双手挂满塑料袋，脖子上还挂着两副红灯笼，活脱脱一个运年货的骡子。
「妈，买这么多干什么？家里就两张嘴，能吃到出正月！」我提着沉重的苹
果箱抱怨。
「你懂个铲铲！」老妈回身瞪我，在花生袋里抓了一把花生，熟练地捻碎壳，
把花生米塞进我嘴里，「回乡下外公家总不能空着手，大包小包提回去，茶几上
塞得满满当当的，你外公外婆面上才有光，省得村里嚼舌根的！」
花生米脆香回甜，我嚼着花生，看着她在摊位前精打细算，哪怕日子再难也
要把面里撑得风光的背影满是温热。
走到拐角处一个戴着黑框眼镜的老教师正在红纸上挥毫写春联。
「老先生，给写一副大门联嘛！」老妈拉着我凑到桌前。
「好字配好家，老板娘想要个啥子词？」老先生提着长锋毛笔问。
老妈抿了抿嘴扭头看着我：「幺儿，你是大学生，你来挑词，挑个稳当长久
的！」
看着摊在桌上的对联纸，回想起这从上海的一幕幕，到大巴车上的荒唐惊惧，
再到包子铺前的烟熏火燎，我沉声对老先生说：「写这副吧：『门迎春夏秋冬福，
户纳东西南北财』。横批写：『家和业兴』。」
「好！气派，稳当！」老先生赞了一声，手腕悬空墨汁淋漓地落下。
老妈站在边上，看着墨迹在红纸上一点点浸开，眼底的笑纹舒展开来，充满
踏实的喜气。
……
[ 本章完 ]
