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26-10-04
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古代淫事录（三十四）
【引子】
多年后，我已不再是国公府那个卑贱的庶子。我在江南开了一间小小的书肆，整日与故纸堆为伴，日子清闲得几乎可以磨灭所有记忆。
直到那日，我在市集上偶然瞧见一支碧玉簪——与她发间那支极为相似。
我买了它，带回书肆，放在书案上看了整整一夜。
后来我做了一个梦。梦里我还是七岁稚童，在冰冷的池水中挣扎下沉。一只温暖的手将我托起，那年的她鬓边尚无一缕白发。
梦醒时，窗外正落下那年第一片雪。
我想，有些债，不是孽缘，只是来生还得太早了些。
于是我将那支簪埋在后院一棵新栽的梅树下，斟了一杯酒，洒了一半。
另一半，我自己喝了。
【正文开始】
第一章 青梅落
我七岁那年的冬天，冷得尤其早。
才入十月，京城便下了第一场雪。雪不大，稀稀疏疏地落了一夜，次日清晨只在瓦檐上积了薄薄一层白，风一吹便散了，倒像是天公随意洒下的盐末。
那一日，我在池边——不是去赏雪，而是被长房那几个嫡出的少爷逼着，去替他们捡掉进水里的蹴鞠球。
“二狗子，快去！”
“捡回来给咱们，回头赏你半个馒头！”
他们笑着推我。我不过是个婢生子，母亲生我时难产死了，父亲——那位镇国公府二爷——连我的名字都没正经取过，府里管事随口叫了声“二狗子”，就这么定了。我连个正经名姓都算不上有。
所以我被推下水时，心里甚至没起什么怨恨。习惯了。就像鹅卵石在溪底躺久了，水流怎么冲刷都只是滑过去，不痛不痒。
但那池水当真冷。十一月的池水，虽然只是府内这方不过数丈见方的小池塘，冰冷的寒意却在入水的一瞬间穿透我单薄的棉衣，像无数根针扎进骨头缝里。我挣扎了几下，口鼻呛了水，便往下沉。
水灌进耳朵，所有声音都变得遥远。那些少爷们的笑声，风声，甚至我自己的扑水声，都像是隔了一层厚厚的棉被。
然后我听见“扑通”一声。
很闷，很重，像是什么东西砸进水里。
接着便有一只手抓住了我的后领，力气意外地大，将我整个人提了起来。我呛着水，咳得昏天黑地，只来得及在模糊的视线中看见一张脸。
那张脸很白，嘴唇冻得发紫，头发湿淋淋地贴在脸颊上。
她对我说的第一句话是：“别怕。”
声音不大，有点发抖，却稳稳当当的，像是哄自家孩子。
后来我才知道，她是刚嫁进府里才三个月的新妇——世子夫人苏氏。闺名绾宁，是翰林苏家嫡出的女儿。国公府与苏家联姻，说起来还是高攀了，毕竟苏家虽然官位不及国公显赫，却是三代翰林，家风清正，在清流文官中极有声望。
她那天是路过池边，听见少爷们的笑闹声才过来看的。没有人跳下去救我，那些嫡出的少爷怕冷，更怕弄湿了衣裳回去挨骂。只有她，二话不说就跳了。
为此她生了整整三日病，世子心疼得不得了，亲自守在榻前，煎药喂药，一步不离。
我去看她，在门外跪了一柱香，被丫鬟请进去时，她靠在床头，面色仍有些苍白，却对我笑。
“你是二房那孩子吧？叫什么名儿？”
“二狗子。”我老老实实答。
她眉头微微一蹙，随即松开，温声说：“这名字不好，往后我给你取一个罢。”
后来她没有真的给我取名，因为世子进屋来，见我又在她跟前，脸色不悦地将我赶了出去。但那次之后，每逢年节，她都会私下为我备一份与世子相同的礼。她知我喜爱读书，便将她娘家兄长用过的旧书悄悄送来，经史子集，甚至有几本孤本。她见我衣裳单薄，会命丫鬟为我缝制冬衣，却从不声张，只在衣物送到时让丫鬟带一句“夫人说天冷了”。
我十二岁那年发高烧，她彻夜守在榻前。次日世子来，见了便笑言：“你倒比我这个嫡亲兄长还上心。”
世子说这话时语气随意，听不出喜怒。她却只是淡淡一笑，说：“分内之事罢了。”
那时我昏昏沉沉地躺着，半梦半醒之间，听见这两句话，心里竟有些发酸。
分内之事。她是世子夫人，是我的嫡嫂，她对我好，确是她分内之事。是我自己想多了，才会觉得这其中有一丝不同。
后来我便再不让自己多想。她是高高在上的世子夫人，是府中主母，是世子明媒正娶的妻子。我只是一个连族谱都未必能入的庶弟，能在她主持的中馈之下分一口饭吃，已是恩赐。
我将这份感情压在心底最深处，连自己都不敢多瞧一眼。许多年后我才明白，那并非爱慕，而是一种掺杂着孺慕、感激与自惭形秽的复杂情感。她是我在这座偌大国公府中唯一感受到的温暖，是我在无数个冷眼与奚落中紧紧攥住的一线光。
我想护着这缕光，一辈子。
但老天爷似乎不同意。
世子出事那日，我记得很清楚。是九月初九，重阳。
皇帝在宫中设菊花宴，请了几位近臣与武将赏菊饮酒。这种场合，国公府自然是要到的。国公爷年迈，便由世子代父赴宴。世子那年三十有三，正是年富力强之时，文武兼备，深得皇帝器重。
谁也没料到，宴至中途，竟有刺客混入宫中。
据后来逃回来的下人说，刺客扮成了内侍，在奉茶时猛然发难。世子反应极快，第一时间便扑身挡在了皇帝身前。刺客的剑刺穿了世子的左胸，离心脏只差半分。
御医们抢了半日一夜，总算保住了世子的性命。
但他再未醒来。
太医院的判——也就是御医之首——亲自诊过之后，满头大汗地跪在国公面前禀道：“世子殿下外伤虽已愈合，然颅内积淤未散，压住经络……臣等已尽力疏通，然淤血不去，纵侥幸醒转，恐怕也……”他不敢再说下去，重重叩首。
“也什么？”国公爷的声音像碎石碾过枯木。
“……恐终生瘫痪，口不能言，身不能动。”
国公爷身子晃了晃，被身旁的二房老爷扶住。偌大的厅堂之中，鸦雀无声。所有人都看着国公爷，而国公爷怔怔望着那低垂的帷幔，半晌，只说了一句：“宁儿呢？”
“夫人尚在照料世子，一夜未睡，方才被丫鬟劝下歇息去了。”
国公爷不再说话，摆了摆手，让所有人都退下。
那之后，国公府便像是被抽去了脊梁。国公爷一夕之间老了十岁，再不过问府中事务。二房老爷——也就是我那名义上的父亲——本就不学无术，整日只知道斗鸡走狗、狎妓宴饮，指望他撑起门面无异于痴人说梦。府中一切事务，全压在了世子夫人一人肩上。
而她竟撑住了。
对外，她以世子夫人的身份接见来往拜访的官员、世交、故旧，应对得滴水不漏。对内，她将府中大小事务安排得井井有条，该裁减的开支一毫不留，该维持的人情一分不少。
她每日寅时起身，先去世子房中守着，亲手为他擦身、喂药、按摩四肢，足足一个时辰之后才去处理府务；夜里处理完积压的账目，又回世子房中，再守一个时辰。一日能睡上两个时辰已是奢侈。
不过两个月，她便瘦了一大圈。
下巴尖了，眼窝陷了，那双手从丰腴柔腻变得骨节分明，手背上青筋隐约可见。
她发间还是那支碧玉簪。那是世子大婚次日亲手为她戴上的，说是她进门的第一件首饰。这些年她从不换别的样式，只在逢年过节时换一支更庄重的金钗。但过不了两日，那碧玉簪又会回到她发间。
我曾见她在世子榻前，用帕子替他擦脸时，簪子从松散的发髻中滑落。她捡起来，攥在掌心里，攥了很久。
她没有哭。至少在所有人面前，她没有掉过一滴泪。
我也想帮忙。可大房的那个管事叫薛平的，原是世子心腹，世子出事后他便以大房嫡系自居，处处排挤我这个二房庶子。他说我不会做事，便只让我在外院做些粗笨活计——劈柴、挑水、洗马厩。我每日能进内院的次数寥寥可数，即使进去了，也只能远远望一眼那扇紧闭的正房房门。
所以我并未在第一时间察觉赵四。
他是在世子出事约莫一个月后才投靠来的。
那天我正在前院扫地，一个穿着灰扑扑短褐的汉子，操着一口南边口音，在角门旁与守门的家丁纠缠。他生得不算高，但肩宽背厚，骨架粗壮，一张被日头晒得黝黑的国字脸上堆满了讨好的笑。
“劳驾……劳驾通传一声……我是你们世子夫人娘家那头儿的亲戚，姓赵，行四……从卫国府那边来的……”
卫国府是世子夫人娘家苏家的祖籍所在，远在东南，距京城千里之遥。这赵四自称是苏家八竿子打不着的远亲，说是在家乡混不下去了，辗转来京城投靠。
守门的家丁将信将疑，但还是通传了。管事薛平出来见了，又去问了世子夫人的意思。夫人当时正守在世子床前，哪有心思管这等琐事，只说了句：“既是苏家的人，来投奔便收留吧，安排在前院做些杂役便是。”
于是赵四便留下了。
头一个月，他安分得很。每日最早起身，最晚歇下，粗活累活从不挑拣。有时管事派他去劈柴，他便脱了褂子，露着一身精壮的腱子肉，一斧一斧地劈，汗珠子沿着背脊往下淌，阳光下泛着亮。有年轻的丫鬟路过，忍不住多瞧几眼，他便咧嘴一笑，露出一口白牙。
丫鬟们红着脸走开，私下里议论：“那个赵四虽是个粗人，生得倒还有几分男子气概。”
但也仅此而已。他是个杂役，住在马厩旁的下人房里，与府中其他仆役无异。
直到他开始往主院靠近。
头几次，他是趁着送劈好的柴禾到小厨房时，顺便往正房那边瞧一眼。后来他开始主动揽下往主院送东西的差事——热水、菜蔬、从外面采买的药材，什么他都抢着送。管事的见他干活卖力，也乐得省心。
有一次，我挑水经过主院门口，正撞见他从院里出来。他与我擦身而过时，我闻到他身上有一股淡淡的药味——不是熬药的药香，而是某种更浓、更烈、像是什么药膏被火烤过之后的气味。
我回头看他，他正走得快，后背上汗湿的褂子贴着皮肤，轮廓分明。
我没多想，继续挑水去了。
现在想来，那时的我便已错过了第一个阻止的机会。
世子夫人的变化，是在赵四来之后第二个月开始的。
头一个多月，她仍是一副憔悴得不行的模样，走路时背虽挺直，却有种勉力支撑的感觉。后来忽然有几日，她的面色变得红润了些，眼下虽仍有青影，却比之前精神了。
我问了与她贴身的丫鬟翠竹，翠竹说：“赵四不知从哪弄来一种药膏，说是专通经络的秘方。每日晚，赵四到主院世子榻前，用药膏放在一个小铜炉里，以慢火慢慢烘着，让药气充满了屋子。夫人就坐在一旁守着，陪一陪。夫人说闻了几日药气，像是头痛好些了，这几日睡得也踏实些。”
“药膏？”我问，“什么药膏？”
“奴婢也不识，说是赵四祖上传下来的偏方，用了几十种草药炼成。颜色黑漆漆的，闻起来没什么气味，只是药气入鼻后，喉咙里会有点发干。”
“药膏放在哪？”
“就放在世子床头的矮几上，老太太送的佛像旁边。”
“那赵四呢？他送药便送药，守在屋里做什么？”
翠竹想了想，说：“赵四说这药膏须得有人一直看着火，火大了药气太冲，火小了又没效用。夫人便让他守在外间，隔着帘子看着。”
“她呢？夫人呢？”
“夫人坐在世子床前，有时看看书，有时替世子擦手。不过这几日，夫人老是困盹，到得戌时就撑不住了，有时连衣裳都没换就窝在榻上眯着了。要叫醒她，她又说再眯一会就好。”
我心里隐隐有些不安。
但那时我说不清这不安是什么。或许是赵四送药时的眼神——那双在旁人面前总是懒懒散散的眼睛，在进主院时，会骤然变得锐利而专注，像一只终于等到猎物露出破绽的野兽。
或许是她日渐变化的神情——原本清冷自持的目光中，开始出现某种恍惚，像是隔着一层薄雾在看人。
又或许，只是我多心了。
现在想来，人世间最残忍的事，不是明明知道危险将至，而是明明察觉到了不对，却安慰自己说：兴许是我想多了。
我就是在这样的自我安慰中，迎来了那一夜。
那一夜，是腊月初八。腊八节。
府里照例要煮腊八粥，分给各房各院。国公爷这些日子胃口一直不好，早早便歇下了。二房那边，我那名义上的父亲又不知去哪喝花酒了，院中空荡荡的。唯有主院这边，烛火一直亮着。
那晚并非我当值。但傍晚时分，世子夫人身边的翠竹来找我，说夫人让我夜里去主院守夜。
“守夜？主院不是一直有护卫轮值么？”我有些奇怪。
“护卫都在外院，内院只有我和另一个小丫头守着。夫人说今儿是腊八，该团圆的日子，心里念着世子，难免难受。这一难受，就胡思乱想，说是夜里若有个人在院外守着，心里踏实些。”翠竹揉了揉眼睛，她这几日也熬得厉害，眼圈发青，“夫人又说旁人她不放心，只有二狗子你，她信得过。”
我信得过。
这四个字让我心里一暖。我没再多问，只说：“好。”
那晚戌时三刻，我到了世子主院外。院子不大，正面是正房五间，世子便在最东边那间，窗子向着院内。院中有两株老梅，花开得正好，月色下疏影横斜，暗香浮动。西边有个小小的穿堂，穿堂过去便是下人值夜时歇脚的耳房。我搬了条矮凳，坐在院门口内。这个位置，可以一眼望见正房的房门。
赵四是戌时过半时来的。
他提着一只铜炉，炉里已燃了文火，走过我身边时，我闻见一股淡淡的焦甜气味。
“今儿换新药了？”我问。
赵四脚步顿了顿，回头看我。月光下他咧嘴一笑：“是啊，今儿这炉药更好，专门加了安神的药材。夫人闻了能睡得更好些。”他的牙在月色下白晃晃的，像某种夜行动物的獠牙。
我盯着他，想从他脸上看出些什么。但他已转回身，推开房门，钻进了灯火昏黄的屋内。
翠竹随后也进去了。她说每日晚，夫人会让她守在房里，等药气燃到半个时辰后，再将她赶去歇息。今晚也不例外。
我坐在院门口，膝上横着一把劈柴用的柴刀。其实院里没什么需要劈的柴，我带它来，只是觉得手里有件东西握着，心里踏实。
半个时辰后，翠竹从屋里出来了。她打着哈欠，对我说：夫人已在榻边睡着了，赵四在外间守着药炉。她先去歇息，让我多盯着些。
我点头应了。院中只剩我一人，正房的灯火在窗纸上映出昏黄的光，偶尔闪烁一下，那是烛花爆了。
又过了小半个时辰，屋里的灯忽然灭了。不是有人在里面吹熄它，而是烛火燃尽后自己灭的。窗纸暗了下来，只剩院中月色。
就在那一刻，我听见了声响。
很轻，轻得像是猫从屋檐上踩过。但我自幼耳朵就尖，在这寂静的深院中，些微动静都逃不过我的耳朵。
那是衣料摩擦的声音。很慢，很轻，像是有人缓缓褪下外衣。
然后是一声压抑着的抽气声。
那声音极短，几乎是一出即收，然后便是死一般的寂静。
我的身体比脑子更快地绷紧了。我站起身，轻手轻脚走到正房窗下。窗子关得严实，窗纸糊得厚，看不见里面。我将耳朵贴近窗棂，屏住呼吸。
寂静持续了大约数十息。
然后，我听见了那个声音。
是她。
不是说话，也不是哭泣，而是一种极轻极低的闷哼——像是被人捂住嘴后，从喉咙深处逸出来的那种声音。尾音微微上扬，又猛然压住，带了一丝颤意。
我的手指抠进了窗棂的木纹里。
那闷哼之后，又是衣料摩擦声，这次更急了些。间隔中夹杂着另一种声音——像是有人沉重地喘息，男子似的喘息。然后是床榻细微的“吱呀”声，一声，两声，三声，频率缓慢而有节奏。
我的牙关咬得死紧。
不要乱想，我对自己说。可能是她醒了，在翻身。可能是赵四去扶世子，床板本来就有些松。可能是风吹了窗子，我听岔了。
风，对，今晚确实有风。
但那“吱呀”声忽然停了，取而代之的是她的一声喘息。
这次没有捂着，虽然极轻，却清晰地穿透窗纸传了出来。那是一个字——“别……”
一个字，然后戛然而止。像是说出第一声后便被什么堵住了嘴。我听见她喉间发出一连串模糊的声音，那声音在挣扎，却渐渐变小，变晦涩，变断续，最后变成某种让人不忍听下去的绵绵声。
然后是赵四的声音。
他在说话。声音压得极低，却因屋内寂静，每个字都像生了根的老藤，钻进我耳朵里。
“嫂嫂……放松些……这药气闻了经脉就通了，嫂嫂这些天不也觉得很舒服么？”
他的声音里，有一种让人后颈发麻的黏腻的温柔。
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古代淫事录（三十四）
【引子】
多年后，我已不再是国公府那个卑贱的庶子。我在江南开了一间小小的书肆，整日与故纸堆为伴，日子清闲得几乎可以磨灭所有记忆。
直到那日，我在市集上偶然瞧见一支碧玉簪——与她发间那支极为相似。
我买了它，带回书肆，放在书案上看了整整一夜。
后来我做了一个梦。梦里我还是七岁稚童，在冰冷的池水中挣扎下沉。一只温暖的手将我托起，那年的她鬓边尚无一缕白发。
梦醒时，窗外正落下那年第一片雪。
我想，有些债，不是孽缘，只是来生还得太早了些。
于是我将那支簪埋在后院一棵新栽的梅树下，斟了一杯酒，洒了一半。
另一半，我自己喝了。
【正文开始】
第一章 青梅落
我七岁那年的冬天，冷得尤其早。
才入十月，京城便下了第一场雪。雪不大，稀稀疏疏地落了一夜，次日清晨只在瓦檐上积了薄薄一层白，风一吹便散了，倒像是天公随意洒下的盐末。
那一日，我在池边——不是去赏雪，而是被长房那几个嫡出的少爷逼着，去替他们捡掉进水里的蹴鞠球。
“二狗子，快去！”
“捡回来给咱们，回头赏你半个馒头！”
他们笑着推我。我不过是个婢生子，母亲生我时难产死了，父亲——那位镇国公府二爷——连我的名字都没正经取过，府里管事随口叫了声“二狗子”，就这么定了。我连个正经名姓都算不上有。
所以我被推下水时，心里甚至没起什么怨恨。习惯了。就像鹅卵石在溪底躺久了，水流怎么冲刷都只是滑过去，不痛不痒。
但那池水当真冷。十一月的池水，虽然只是府内这方不过数丈见方的小池塘，冰冷的寒意却在入水的一瞬间穿透我单薄的棉衣，像无数根针扎进骨头缝里。我挣扎了几下，口鼻呛了水，便往下沉。
水灌进耳朵，所有声音都变得遥远。那些少爷们的笑声，风声，甚至我自己的扑水声，都像是隔了一层厚厚的棉被。
然后我听见“扑通”一声。
很闷，很重，像是什么东西砸进水里。
接着便有一只手抓住了我的后领，力气意外地大，将我整个人提了起来。我呛着水，咳得昏天黑地，只来得及在模糊的视线中看见一张脸。
那张脸很白，嘴唇冻得发紫，头发湿淋淋地贴在脸颊上。
她对我说的第一句话是：“别怕。”
声音不大，有点发抖，却稳稳当当的，像是哄自家孩子。
后来我才知道，她是刚嫁进府里才三个月的新妇——世子夫人苏氏。闺名绾宁，是翰林苏家嫡出的女儿。国公府与苏家联姻，说起来还是高攀了，毕竟苏家虽然官位不及国公显赫，却是三代翰林，家风清正，在清流文官中极有声望。
她那天是路过池边，听见少爷们的笑闹声才过来看的。没有人跳下去救我，那些嫡出的少爷怕冷，更怕弄湿了衣裳回去挨骂。只有她，二话不说就跳了。
为此她生了整整三日病，世子心疼得不得了，亲自守在榻前，煎药喂药，一步不离。
我去看她，在门外跪了一柱香，被丫鬟请进去时，她靠在床头，面色仍有些苍白，却对我笑。
“你是二房那孩子吧？叫什么名儿？”
“二狗子。”我老老实实答。
她眉头微微一蹙，随即松开，温声说：“这名字不好，往后我给你取一个罢。”
后来她没有真的给我取名，因为世子进屋来，见我又在她跟前，脸色不悦地将我赶了出去。但那次之后，每逢年节，她都会私下为我备一份与世子相同的礼。她知我喜爱读书，便将她娘家兄长用过的旧书悄悄送来，经史子集，甚至有几本孤本。她见我衣裳单薄，会命丫鬟为我缝制冬衣，却从不声张，只在衣物送到时让丫鬟带一句“夫人说天冷了”。
我十二岁那年发高烧，她彻夜守在榻前。次日世子来，见了便笑言：“你倒比我这个嫡亲兄长还上心。”
世子说这话时语气随意，听不出喜怒。她却只是淡淡一笑，说：“分内之事罢了。”
那时我昏昏沉沉地躺着，半梦半醒之间，听见这两句话，心里竟有些发酸。
分内之事。她是世子夫人，是我的嫡嫂，她对我好，确是她分内之事。是我自己想多了，才会觉得这其中有一丝不同。
后来我便再不让自己多想。她是高高在上的世子夫人，是府中主母，是世子明媒正娶的妻子。我只是一个连族谱都未必能入的庶弟，能在她主持的中馈之下分一口饭吃，已是恩赐。
我将这份感情压在心底最深处，连自己都不敢多瞧一眼。许多年后我才明白，那并非爱慕，而是一种掺杂着孺慕、感激与自惭形秽的复杂情感。她是我在这座偌大国公府中唯一感受到的温暖，是我在无数个冷眼与奚落中紧紧攥住的一线光。
我想护着这缕光，一辈子。
但老天爷似乎不同意。
世子出事那日，我记得很清楚。是九月初九，重阳。
皇帝在宫中设菊花宴，请了几位近臣与武将赏菊饮酒。这种场合，国公府自然是要到的。国公爷年迈，便由世子代父赴宴。世子那年三十有三，正是年富力强之时，文武兼备，深得皇帝器重。
谁也没料到，宴至中途，竟有刺客混入宫中。
据后来逃回来的下人说，刺客扮成了内侍，在奉茶时猛然发难。世子反应极快，第一时间便扑身挡在了皇帝身前。刺客的剑刺穿了世子的左胸，离心脏只差半分。
御医们抢了半日一夜，总算保住了世子的性命。
但他再未醒来。
太医院的判——也就是御医之首——亲自诊过之后，满头大汗地跪在国公面前禀道：“世子殿下外伤虽已愈合，然颅内积淤未散，压住经络……臣等已尽力疏通，然淤血不去，纵侥幸醒转，恐怕也……”他不敢再说下去，重重叩首。
“也什么？”国公爷的声音像碎石碾过枯木。
“……恐终生瘫痪，口不能言，身不能动。”
国公爷身子晃了晃，被身旁的二房老爷扶住。偌大的厅堂之中，鸦雀无声。所有人都看着国公爷，而国公爷怔怔望着那低垂的帷幔，半晌，只说了一句：“宁儿呢？”
“夫人尚在照料世子，一夜未睡，方才被丫鬟劝下歇息去了。”
国公爷不再说话，摆了摆手，让所有人都退下。
那之后，国公府便像是被抽去了脊梁。国公爷一夕之间老了十岁，再不过问府中事务。二房老爷——也就是我那名义上的父亲——本就不学无术，整日只知道斗鸡走狗、狎妓宴饮，指望他撑起门面无异于痴人说梦。府中一切事务，全压在了世子夫人一人肩上。
而她竟撑住了。
对外，她以世子夫人的身份接见来往拜访的官员、世交、故旧，应对得滴水不漏。对内，她将府中大小事务安排得井井有条，该裁减的开支一毫不留，该维持的人情一分不少。
她每日寅时起身，先去世子房中守着，亲手为他擦身、喂药、按摩四肢，足足一个时辰之后才去处理府务；夜里处理完积压的账目，又回世子房中，再守一个时辰。一日能睡上两个时辰已是奢侈。
不过两个月，她便瘦了一大圈。
下巴尖了，眼窝陷了，那双手从丰腴柔腻变得骨节分明，手背上青筋隐约可见。
她发间还是那支碧玉簪。那是世子大婚次日亲手为她戴上的，说是她进门的第一件首饰。这些年她从不换别的样式，只在逢年过节时换一支更庄重的金钗。但过不了两日，那碧玉簪又会回到她发间。
我曾见她在世子榻前，用帕子替他擦脸时，簪子从松散的发髻中滑落。她捡起来，攥在掌心里，攥了很久。
她没有哭。至少在所有人面前，她没有掉过一滴泪。
我也想帮忙。可大房的那个管事叫薛平的，原是世子心腹，世子出事后他便以大房嫡系自居，处处排挤我这个二房庶子。他说我不会做事，便只让我在外院做些粗笨活计——劈柴、挑水、洗马厩。我每日能进内院的次数寥寥可数，即使进去了，也只能远远望一眼那扇紧闭的正房房门。
所以我并未在第一时间察觉赵四。
他是在世子出事约莫一个月后才投靠来的。
那天我正在前院扫地，一个穿着灰扑扑短褐的汉子，操着一口南边口音，在角门旁与守门的家丁纠缠。他生得不算高，但肩宽背厚，骨架粗壮，一张被日头晒得黝黑的国字脸上堆满了讨好的笑。
“劳驾……劳驾通传一声……我是你们世子夫人娘家那头儿的亲戚，姓赵，行四……从卫国府那边来的……”
卫国府是世子夫人娘家苏家的祖籍所在，远在东南，距京城千里之遥。这赵四自称是苏家八竿子打不着的远亲，说是在家乡混不下去了，辗转来京城投靠。
守门的家丁将信将疑，但还是通传了。管事薛平出来见了，又去问了世子夫人的意思。夫人当时正守在世子床前，哪有心思管这等琐事，只说了句：“既是苏家的人，来投奔便收留吧，安排在前院做些杂役便是。”
于是赵四便留下了。
头一个月，他安分得很。每日最早起身，最晚歇下，粗活累活从不挑拣。有时管事派他去劈柴，他便脱了褂子，露着一身精壮的腱子肉，一斧一斧地劈，汗珠子沿着背脊往下淌，阳光下泛着亮。有年轻的丫鬟路过，忍不住多瞧几眼，他便咧嘴一笑，露出一口白牙。
丫鬟们红着脸走开，私下里议论：“那个赵四虽是个粗人，生得倒还有几分男子气概。”
但也仅此而已。他是个杂役，住在马厩旁的下人房里，与府中其他仆役无异。
直到他开始往主院靠近。
头几次，他是趁着送劈好的柴禾到小厨房时，顺便往正房那边瞧一眼。后来他开始主动揽下往主院送东西的差事——热水、菜蔬、从外面采买的药材，什么他都抢着送。管事的见他干活卖力，也乐得省心。
有一次，我挑水经过主院门口，正撞见他从院里出来。他与我擦身而过时，我闻到他身上有一股淡淡的药味——不是熬药的药香，而是某种更浓、更烈、像是什么药膏被火烤过之后的气味。
我回头看他，他正走得快，后背上汗湿的褂子贴着皮肤，轮廓分明。
我没多想，继续挑水去了。
现在想来，那时的我便已错过了第一个阻止的机会。
世子夫人的变化，是在赵四来之后第二个月开始的。
头一个多月，她仍是一副憔悴得不行的模样，走路时背虽挺直，却有种勉力支撑的感觉。后来忽然有几日，她的面色变得红润了些，眼下虽仍有青影，却比之前精神了。
我问了与她贴身的丫鬟翠竹，翠竹说：“赵四不知从哪弄来一种药膏，说是专通经络的秘方。每日晚，赵四到主院世子榻前，用药膏放在一个小铜炉里，以慢火慢慢烘着，让药气充满了屋子。夫人就坐在一旁守着，陪一陪。夫人说闻了几日药气，像是头痛好些了，这几日睡得也踏实些。”
“药膏？”我问，“什么药膏？”
“奴婢也不识，说是赵四祖上传下来的偏方，用了几十种草药炼成。颜色黑漆漆的，闻起来没什么气味，只是药气入鼻后，喉咙里会有点发干。”
“药膏放在哪？”
“就放在世子床头的矮几上，老太太送的佛像旁边。”
“那赵四呢？他送药便送药，守在屋里做什么？”
翠竹想了想，说：“赵四说这药膏须得有人一直看着火，火大了药气太冲，火小了又没效用。夫人便让他守在外间，隔着帘子看着。”
“她呢？夫人呢？”
“夫人坐在世子床前，有时看看书，有时替世子擦手。不过这几日，夫人老是困盹，到得戌时就撑不住了，有时连衣裳都没换就窝在榻上眯着了。要叫醒她，她又说再眯一会就好。”
我心里隐隐有些不安。
但那时我说不清这不安是什么。或许是赵四送药时的眼神——那双在旁人面前总是懒懒散散的眼睛，在进主院时，会骤然变得锐利而专注，像一只终于等到猎物露出破绽的野兽。
或许是她日渐变化的神情——原本清冷自持的目光中，开始出现某种恍惚，像是隔着一层薄雾在看人。
又或许，只是我多心了。
现在想来，人世间最残忍的事，不是明明知道危险将至，而是明明察觉到了不对，却安慰自己说：兴许是我想多了。
我就是在这样的自我安慰中，迎来了那一夜。
那一夜，是腊月初八。腊八节。
府里照例要煮腊八粥，分给各房各院。国公爷这些日子胃口一直不好，早早便歇下了。二房那边，我那名义上的父亲又不知去哪喝花酒了，院中空荡荡的。唯有主院这边，烛火一直亮着。
那晚并非我当值。但傍晚时分，世子夫人身边的翠竹来找我，说夫人让我夜里去主院守夜。
“守夜？主院不是一直有护卫轮值么？”我有些奇怪。
“护卫都在外院，内院只有我和另一个小丫头守着。夫人说今儿是腊八，该团圆的日子，心里念着世子，难免难受。这一难受，就胡思乱想，说是夜里若有个人在院外守着，心里踏实些。”翠竹揉了揉眼睛，她这几日也熬得厉害，眼圈发青，“夫人又说旁人她不放心，只有二狗子你，她信得过。”
我信得过。
这四个字让我心里一暖。我没再多问，只说：“好。”
那晚戌时三刻，我到了世子主院外。院子不大，正面是正房五间，世子便在最东边那间，窗子向着院内。院中有两株老梅，花开得正好，月色下疏影横斜，暗香浮动。西边有个小小的穿堂，穿堂过去便是下人值夜时歇脚的耳房。我搬了条矮凳，坐在院门口内。这个位置，可以一眼望见正房的房门。
赵四是戌时过半时来的。
他提着一只铜炉，炉里已燃了文火，走过我身边时，我闻见一股淡淡的焦甜气味。
“今儿换新药了？”我问。
赵四脚步顿了顿，回头看我。月光下他咧嘴一笑：“是啊，今儿这炉药更好，专门加了安神的药材。夫人闻了能睡得更好些。”他的牙在月色下白晃晃的，像某种夜行动物的獠牙。
我盯着他，想从他脸上看出些什么。但他已转回身，推开房门，钻进了灯火昏黄的屋内。
翠竹随后也进去了。她说每日晚，夫人会让她守在房里，等药气燃到半个时辰后，再将她赶去歇息。今晚也不例外。
我坐在院门口，膝上横着一把劈柴用的柴刀。其实院里没什么需要劈的柴，我带它来，只是觉得手里有件东西握着，心里踏实。
半个时辰后，翠竹从屋里出来了。她打着哈欠，对我说：夫人已在榻边睡着了，赵四在外间守着药炉。她先去歇息，让我多盯着些。
我点头应了。院中只剩我一人，正房的灯火在窗纸上映出昏黄的光，偶尔闪烁一下，那是烛花爆了。
又过了小半个时辰，屋里的灯忽然灭了。不是有人在里面吹熄它，而是烛火燃尽后自己灭的。窗纸暗了下来，只剩院中月色。
就在那一刻，我听见了声响。
很轻，轻得像是猫从屋檐上踩过。但我自幼耳朵就尖，在这寂静的深院中，些微动静都逃不过我的耳朵。
那是衣料摩擦的声音。很慢，很轻，像是有人缓缓褪下外衣。
然后是一声压抑着的抽气声。
那声音极短，几乎是一出即收，然后便是死一般的寂静。
我的身体比脑子更快地绷紧了。我站起身，轻手轻脚走到正房窗下。窗子关得严实，窗纸糊得厚，看不见里面。我将耳朵贴近窗棂，屏住呼吸。
寂静持续了大约数十息。
然后，我听见了那个声音。
是她。
不是说话，也不是哭泣，而是一种极轻极低的闷哼——像是被人捂住嘴后，从喉咙深处逸出来的那种声音。尾音微微上扬，又猛然压住，带了一丝颤意。
我的手指抠进了窗棂的木纹里。
那闷哼之后，又是衣料摩擦声，这次更急了些。间隔中夹杂着另一种声音——像是有人沉重地喘息，男子似的喘息。然后是床榻细微的“吱呀”声，一声，两声，三声，频率缓慢而有节奏。
我的牙关咬得死紧。
不要乱想，我对自己说。可能是她醒了，在翻身。可能是赵四去扶世子，床板本来就有些松。可能是风吹了窗子，我听岔了。
风，对，今晚确实有风。
但那“吱呀”声忽然停了，取而代之的是她的一声喘息。
这次没有捂着，虽然极轻，却清晰地穿透窗纸传了出来。那是一个字——“别……”
一个字，然后戛然而止。像是说出第一声后便被什么堵住了嘴。我听见她喉间发出一连串模糊的声音，那声音在挣扎，却渐渐变小，变晦涩，变断续，最后变成某种让人不忍听下去的绵绵声。
然后是赵四的声音。
他在说话。声音压得极低，却因屋内寂静，每个字都像生了根的老藤，钻进我耳朵里。
“嫂嫂……放松些……这药气闻了经脉就通了，嫂嫂这些天不也觉得很舒服么？”
他的声音里，有一种让人后颈发麻的黏腻的温柔。
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