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26-10-04
上的汗味、药膏和那事之后残留的腥膻，涌进我鼻中。
“你知道么，你那个好嫂嫂，昨晚可真浪。”他声音压得很低，只够我一人听见，“刚开始还推我，后来么……啧啧，那腰扭的，我都快被她绞断了。她还求我轻些，说怕吵醒世子。哈哈，那世子若能醒，早该醒了。”他拍了拍我的肩，“你说是不是？”
我没说话。低着头，看着水桶里自己的倒影。水波晃荡，影碎成一片。
赵四笑了笑，转身走了。
太阳尚未完全升起，主院那边便已有了动静。翠竹照常端着铜盆进去，又照常端着铜盆出来。只是出来时，脸色有些不对。
我拦下她。“怎么了？”
“没什么……”翠竹眼神躲闪，“就是夫人今日起的早，一早就换好了衣裳。还让奴婢拿了浸了香露的帕子把世子榻边的矮几擦了好几遍——她说那上头沾了药膏的油渍，得仔细擦干净。”
矮几。沾了药膏的油渍。她说的怕是并非油渍。
“夫人呢？起身了？”
“起了。刚喝了半碗粥，让我去请二房的小儿媳妇过来陪她说话。奴婢这就去。”
翠竹走后，我在主院院门口站了一会儿。
正房的窗子开着半扇，她坐在靠窗的圈椅上，侧对着窗口。她今日穿了一件领口极高的素白褙子，将脖颈裹得严严实实。头上那支碧玉簪倒插得端端正正。她手里拿着一本书，却许久不曾翻页。
她忽然抬头，对上了我的眼。
她的脸色很白，唇上的口脂涂得比平日浓，却掩不住底色的灰败。她看了我片刻，然后缓缓转开脸，将书翻过一页。
她翻书的手在抖。
我转身离开。
那日傍晚，我去主院送药——那是府里按太医方子每日煎给世子的汤药。到了主院门口，正房里传出二房小儿媳说话的声音。
“大嫂这簪子真好看，看了这么些年还是这个样式。是大哥送的罢？”
“嗯。”是她。“大婚次日他为我戴上的，说这是他娘当年嫁进府时戴的簪，传到他手上，便给我了。”
“大哥对大嫂真好。”
“嗯。”
停了片刻，又听小儿媳道：“大哥一定会醒的。大嫂且宽心，莫要把自己身子急坏了。”
“嗯。”
我站在门外，手里端着药碗。她说话的声音很平和，像这府里什么事也没发生过。
我敲了敲门。里面静了一息，然后是她淡淡的一句：“进来。”
我推门进去。她坐在床边，乔氏坐在她身侧的绣墩上。床边那张矮几果然被擦得干干净净，铜炉不见了，药膏罐子不见了。烛台倒是新的，上头插着半截新烛，蜡泪尚未滴过。
我将药碗放在矮几上，低头退下。关门时，我看见她的目光落在药碗上，又移开了。
那天夜里，赵四又来了。
戌时末，他又提了铜炉，又提了酒壶。与前一晚别无二致。我在梅树后看着他的背影推开正房的门，屋里昏黄的烛光漏出来，将他的影子拉得很长。
我没有蹲下。我站在树下，手里攥着柴刀，指甲掐进掌心的旧伤口，血慢慢地渗出来，顺着斧柄往下淌。
屋里先是寂静。然后是她压得极低的一句：“你……怎么又来了……”
“不能来么？嫂嫂昨儿还说舒服的。”赵四的声音笑吟吟的。
“那是酒话……”
“酒话才是真心话。”
她没答话。紧接着便是铜炉落在矮几上的闷响，烛火在那一瞬跳了跳。然后是她的低语，声音被压得极碎极轻，我只听见“世子”、“对不起”和“最后一次”这几个断续的字眼。最后一句更像是在对自己哀求。
赵四也低低回了句什么。我听不清。只听见她在那句话之后，极轻地应了一声。
那之后，一切又回到了昨晚的轨道。
夜正长，风正寒，梅花正簌簌地落满阶前。
我攥着那把钝柴刀，没有出鞘，也没有离开。我只是站在梅树下，看着正房里那盏烛火一点一点地矮下去，直到窗纸完全归于黑暗。然后屋里只剩榻上那两道交织的喘息。一道是赵四，粗重而满足；一道是她，抖得像是风里的残烛。
只是今晚，她在最后时刻说了一句话。声音极轻，语调却异常清晰，不是醉话，不是被迫的哀求，而是一种我从未在她口中听到过的腔调。那该是一句祈使句，但她把它说成了一声叹息。那是她对赵四说的。
她说：“你别对二房起心思。”
赵四停了停。
“起了又如何？”他的声音里带着笑意。
“我……做牛做马……”
“嫂嫂做牛做马？”赵四将那四个字慢慢咀嚼了一遍，随即笑了。“嫂嫂现在不正是这么做的么？”
她没有说话。我也没有。
月亮沉下了西墙，整座院落在黎明前最浓的黑暗中静默无声。只有正房里那道床板继续地响着，节奏逐渐加速，像是某种不可逆转的齿轮，碾过我们每个人的命运。
第六章 深渊
那一夜之后，我懂了。
懂了她说“做牛做马”是什么意思。那不是一句哀求，而是一份契约。一份她自愿与赵四签订的契约。用她的身子，用她的尊严，用她腹中那个不知是谁的种，来换赵四不去碰二房那位小儿媳。
我是在腊月十八那一日，第一次确认她腹中有了孩子的。
那天上午，乔氏——二房小儿媳——遣丫鬟来请她。说是二少爷这几日咳得厉害，请大嫂过去帮忙瞧一瞧。世子夫人通医术，府中女眷身子不适常先请她看过再请大夫，这原是常事。
她到二房院子时，我正巧在院外扫地——那是薛平新派的活，说二房这边落叶多，要我一日扫三次。我知他是故意折腾我，但也懒得争辩，正好这位置能看到不少东西。
乔氏将她迎进里间。我在院外扫着地，断断续续听见里间的说话声。先是她为二少爷把脉，说是风寒未清又染了新邪，需换一味药引。乔氏让她开方子，她提笔写了。然后是闲聊，妯娌二人说话间偶尔夹杂几声轻笑，听着倒比前几日松快了些。
然后我便听见了那声干呕。
很轻，很短，像是不小心呛了一下。乔氏紧张地问：“大嫂怎么啦？这几日总是干呕，可是劳累过度了？”
她沉默了片刻。“没什么。就是有些反胃。”
“反胃？”乔氏的声音顿了顿，随即带了点惊喜，“大嫂该不会是……有了？”
她没有马上回答。那沉默持续了大约十几息。院里北风呼呼地吹着，枯黄的梧桐叶在我脚边旋成小堆。
“……嗯。”
“太好了！”乔氏的声音骤然拔高，是真心的高兴，“大哥有后了！大嫂你怎么不早说？我去告诉国公爷——”
“别。先别说。”
“为什么？”
又是沉默。这次更久。
“等……等世子醒来再说。”她最后这样说道。“我想让他亲耳听见。”
“也好也好。”乔氏的声音仍然雀跃，全无怀疑。“大嫂你自己也是通医术的人，该吃的补药可千万要按时吃。改日我去库房看看有没有好阿胶，给大嫂送过去。”
“嗯。”
一声极轻的鼻音，听不出是应承还是叹息。
我在院外扫地的动作停了很短片刻，然后继续挥动扫帚。将那一小堆枯叶扫进簸箕时，我清楚地看见自己的手指在发抖。
她腹中的孩子——是世子的遗腹子，还是赵四的野种？她自己知道么？她若不知道，那日夜里为何会在赵四最后抽送时反复求他“不许射”？她若知道不是世子的，那她方才那句“等世子醒来再说”又算什么？
一个永远不会醒来的夫君，一个永远无法确认的父亲。
我将那簸箕枯叶倒进院角的积肥坑里，握着扫帚在井边站了许久。
那之后，日子便过得飞快。腊月二十三，小年，府里照例要祭灶扫尘。赵四被管事薛平支去库房搬祭品，整日不在主院附近。她那日难得在院中多待了会，指挥丫鬟们挂灯笼贴窗花。她穿着一件厚厚的棉褙子，已能在腰腹间看出微微隆起的弧度。
但那弧度还小，小到除了时时观察她一举一动的我，不会有第二个人注意到。
她站在梅树下，仰头看着枝上残存的几朵白梅。冬日的阳光稀薄得近乎透明，落在她脸上，将她眼角细密的纹路照得一清二楚。她不过三十出头，却在这一瞬间看上去老了许多。
“二狗子。”她忽然唤我。
“在。”我从院门外的阴影里走出来。
她没有回头，仍看着那树梅花。“你说，这梅花开了，什么时候会谢？”
“迟早的事。”我说。
她沉默了一阵。“是吗。”
“是。”
“你还小，不懂。”她低下头，伸手将一缕碎发别到耳后。那动作很轻，但她抬起手时，袖口滑落，手腕内侧那几道青紫指印便露了出来。她立刻将袖子拉回去，侧过脸，不再看我。
“夫人。”我说，“若有用得着我的地方——”
“没什么地方用得着你。”她打断我，语气很淡，淡得像这腊月里结在池面上的薄冰。“你把地扫好便是。”
她转身走回正房。棉褙子的下摆擦过地上的枯梅瓣，沾了几片，她浑然不觉。那几片残梅在她身后被风一卷，打着旋落在池水上，向远处漂去。
腊月二十八，府里已开始准备年节的事务。我多日未曾与赵四说话，那日却在马厩旁碰了个正着。他正蹲在地上磨一把铲子——说是管事让他明儿初雪前把院里的沟渠清一清。
“二狗子。”他头也不抬，手上的活不停，“你近来老躲着我。”
“没躲。”
“没躲就好。”他将铲子在石阶上磕了磕，忽然抬起头，冲我咧嘴一笑，“你那个好嫂嫂，这几日吐得厉害。你知道为什么吗？”我没接话。他也不需要我接话。“她怀上啦。”赵四把铲子立在地上，双手交迭着搭着铲柄，下巴搁上去，脸上是那种毫不掩饰的、懒洋洋的得意。“也不知是谁的种。”
他的目光在我脸上来回扫了两遍。大概是想看我会不会变色。我强迫自己面无表情，弯下身去整理柴禾。
“那你该恭喜世子。”我淡淡说。
“恭喜个屁。”赵四嗤笑一声，站起来把铲子扛上了肩。“那瘫子听都听不见，哪能知道绿帽戴没戴稳当。不过么，”他走出几步，回头补了一句，“等那婆娘肚子大起来，府里上下都会说是世子的种——反正她又不会自己往外说，你说对不对？”
他吹着口哨走了。
那天夜里，我又去了主院院外。这次不是来劈柴，也不是来扫地。我只是想看一看那个亮着灯的窗。
正房的窗纸上映着她的侧影。她坐在灯下，手里拿着什么——大概是那支碧玉簪。她看了很久。然后她伏下身去，将她自己的脸埋进了床褥。她的肩膀在微微颤动。她在哭，却没有声音。
窗下的那棵老梅，枝上的梅花已落尽了。
那一夜我没有惊动任何人。只是在心里反复想赵四白日里说的那四个字。她说“等世子醒来再说”，可世子的躯壳日复一日地躺在同一张榻上，不会醒来，不会动，不会睁眼看她的肚子大起来，也不会知道这府里上下的“恭喜”究竟是在恭喜谁。
而她夜夜在他身旁，咬着牙承欢，咬着牙沉溺，又咬着牙独自面对每一次干呕和每一寸变粗的腰身。也许等春天来了，她的肚子已大到遮不住时，她便不再哭了；也许那时她会笑，会站在梅树下，等着看谢了的花有没有开出新的苞。
但我知那新苞，早已沾了另一棵树的土。
第七章 沉溺
除夕那日，下了场大雪。
雪从腊月二十九夜里开始落，到三十清晨已积了半尺厚。整个国公府都被白雪覆盖，琉璃瓦上、青石阶前、枯枝老梅的每一根枝桠上都压着厚厚的白。天地间素净得像一张未曾落墨的宣纸。
府里按例要守岁。国公爷在主厅设了年夜宴，各房各院的主子都要到场。世子夫人自然是要去的，她是这府里的当家主母，国公爷虽不在其位，阖府上下仍以她为尊。她到时，各房的人已经差不多齐了。她穿着一件藏青暗纹的褙子，领口依旧高得端庄，头上照例是那支碧玉簪，髻儿梳得一丝不乱。她步入厅堂时，微微隆起的腹部已无法完全遮掩，即便她用厚实的冬衣层层包裹，走路时稍一转身，那弧度便从腰间撑了出来。
二房的几位女眷交换了一个眼色。国公夫人——也就是她名义上的婆母——目光在她腹上停了片刻，随后淡淡移开，说了一句：“既是有了身子，守岁便不必撑整夜了，早些回去歇着。”
她低头应了一声：“多谢娘体恤。”
语气平缓得听不出一丝涟漪。
宴席过半，厅外忽然有人来报，说是有个杂役摔伤了腿，躺在下人房那边动弹不得。管事的薛平正在外院张罗年夜饭，一时腾不出手，便让旁人来席上传话。国公爷听完摆了摆手，说：“谁爱去谁去。”那意思便是——没人爱去。
世子夫人站起来说：“我去看看。”
“大嫂你身子重……”乔氏拉住她袖口。
“无妨。只是摔伤，我为他把个脉、开个方子便回来。”她说完便离了席，翠竹跟在她身后。
她走了之后，厅上的人继续推杯换盏，没有人多想。
只有我心里隐约觉得不对。
那一夜雪落得极密，北风裹着雪沫子扑在脸上，几步之外便看不清人。我本想跟上去，可又找不到跟上去的借口。她过了一柱香时分仍未回来。然后两柱香。然后大半个时辰。桌上的年夜菜凉了又热，热了又凉。乔氏吩咐丫鬟去催，丫鬟回来报说主院那边不见夫人，药房也不见人影，下人们都说没瞧见。
我站起来便走。雪地里走得急，几回险些在台阶上滑倒。在药房和主院之间来来回回找了半盏茶，没找见。正要折返回厅，忽然听见马厩旁那间堆柴的下人小屋里有声响。
那声音压得极低，却还是穿过风雪，撞进了我耳中。是她的声音。压得极低极碎，像是被人用什么东西堵住了嘴，只能从喉咙深处逸出些闷闷的尾音。尾音断断续续，时轻时重。轻时像是求饶，重时像是——我不敢往下想。
我靠在木墙上。柴房这一侧没有窗，只有墙。木板很薄，隔不住什么。赵四的声音从那道板缝里沉沉地透出来：“嫂嫂莫怕……这柴房里没别人来。今儿除夕，都在前面守岁呢。这不是没忍住么？几日没见嫂嫂，想得慌。”
床板咯咯地响。这间小柴房本没有床，赵四不知从哪搬了张破旧的长条木桌搁在角落，此刻那桌子正发出不堪重负的呻吟。它当然不是专门用来睡觉的。然后“啪”地一声，脆生生的一记巴掌。不重，更像是她挣扎中不小心甩在他脸上。声音落下去的刹那，她闷哼的尾音却忽然变了调——先是短促地往上扬，随即被她自己死死咬成了一道断断续续的、却怎么也咽不回去的、细长的鼻腔呜咽。
那是被她压了又压、终于还是没能压住的一声呻吟。
我听见赵四低声笑：“这时候还打人，嫂嫂真是……又凶又软。”
她的声音颤抖，断成无数不成句的碎片：“年……夜饭……大伙儿……等我回……”
“不急，让大伙儿等着便是。”赵四的喘息越来越重，桌子的响声越来越密，“小的这几日豁出命劈了一整冬的柴，劈得手心全是茧，就为了今晚能在这儿见嫂嫂一面——嫂嫂不赏一口？”
“……不是赏……”
“那是什么？”她不说话。赵四的声音又压下去：“是什么，嫂嫂说给小的听。”
又是几声闷哼，接着是桌子腿在泥地里狠狠蹭了一下的闷响。泥地本不该这么滑，但柴房地面常年返潮，这些天化雪之后更是湿泞。桌子大概被撞得移了位，钝木脚划过湿泥，发出又闷又涩的长声。随即是她压抑的低低喘息，夹杂着衣物相互蹭动、又被濡湿后贴在皮肤上被扯开时那种黏腻的碎音。
接着，我听见她改口。声音抖得像风里最后一片梅瓣：“……是……赏……”
赵四的呼吸陡然粗了。
“赏给谁的？说。”
她不说。然后桌子猛地一颤，她的声音被撞成了断线的念珠，一颗一颗从嘴缝里滚出来。“四……四……”
“谁？”
“赵……四……”
“连起来说。叫我什么？”
她没有马上回答。我只能听见她急促的呼吸和桌子间歇的震颤。然后她的声音变了，变得很轻，轻得像是从牙缝里挤出来的丝线，又软又黏。
“四郎……赏四郎的……”
那声音像一把生了锈的刀子捅进我的胸口。
我握紧拳，拳头在板墙上磕了一下，磕出了一道轻响。里头的声响戛然而止。没人说话。只有风声，雪声。过了很久，才听见她颤抖的声音极低地问：“……什么声音？”
“风，大概是风。”赵四也停了片刻，随即那桌子又开始咯咯地响，比方才更急。“别管它，嫂嫂……再来……”
她不再说话了。桌子腿继续在湿泥地上一点一点地往外蹭，蹭出一声又一声低涩的哀鸣。雪在门外越落越厚，将整座国公府裹成一座白色的茧。
我转身走了。
走出柴房不远，迎面碰上从主厅出来找人的翠竹。她一见我便问：“你瞧见夫人了么？都一个时辰了，还没回去。二房那边儿媳妇都快急死了。”
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“你知道么，你那个好嫂嫂，昨晚可真浪。”他声音压得很低，只够我一人听见，“刚开始还推我，后来么……啧啧，那腰扭的，我都快被她绞断了。她还求我轻些，说怕吵醒世子。哈哈，那世子若能醒，早该醒了。”他拍了拍我的肩，“你说是不是？”
我没说话。低着头，看着水桶里自己的倒影。水波晃荡，影碎成一片。
赵四笑了笑，转身走了。
太阳尚未完全升起，主院那边便已有了动静。翠竹照常端着铜盆进去，又照常端着铜盆出来。只是出来时，脸色有些不对。
我拦下她。“怎么了？”
“没什么……”翠竹眼神躲闪，“就是夫人今日起的早，一早就换好了衣裳。还让奴婢拿了浸了香露的帕子把世子榻边的矮几擦了好几遍——她说那上头沾了药膏的油渍，得仔细擦干净。”
矮几。沾了药膏的油渍。她说的怕是并非油渍。
“夫人呢？起身了？”
“起了。刚喝了半碗粥，让我去请二房的小儿媳妇过来陪她说话。奴婢这就去。”
翠竹走后，我在主院院门口站了一会儿。
正房的窗子开着半扇，她坐在靠窗的圈椅上，侧对着窗口。她今日穿了一件领口极高的素白褙子，将脖颈裹得严严实实。头上那支碧玉簪倒插得端端正正。她手里拿着一本书，却许久不曾翻页。
她忽然抬头，对上了我的眼。
她的脸色很白，唇上的口脂涂得比平日浓，却掩不住底色的灰败。她看了我片刻，然后缓缓转开脸，将书翻过一页。
她翻书的手在抖。
我转身离开。
那日傍晚，我去主院送药——那是府里按太医方子每日煎给世子的汤药。到了主院门口，正房里传出二房小儿媳说话的声音。
“大嫂这簪子真好看，看了这么些年还是这个样式。是大哥送的罢？”
“嗯。”是她。“大婚次日他为我戴上的，说这是他娘当年嫁进府时戴的簪，传到他手上，便给我了。”
“大哥对大嫂真好。”
“嗯。”
停了片刻，又听小儿媳道：“大哥一定会醒的。大嫂且宽心，莫要把自己身子急坏了。”
“嗯。”
我站在门外，手里端着药碗。她说话的声音很平和，像这府里什么事也没发生过。
我敲了敲门。里面静了一息，然后是她淡淡的一句：“进来。”
我推门进去。她坐在床边，乔氏坐在她身侧的绣墩上。床边那张矮几果然被擦得干干净净，铜炉不见了，药膏罐子不见了。烛台倒是新的，上头插着半截新烛，蜡泪尚未滴过。
我将药碗放在矮几上，低头退下。关门时，我看见她的目光落在药碗上，又移开了。
那天夜里，赵四又来了。
戌时末，他又提了铜炉，又提了酒壶。与前一晚别无二致。我在梅树后看着他的背影推开正房的门，屋里昏黄的烛光漏出来，将他的影子拉得很长。
我没有蹲下。我站在树下，手里攥着柴刀，指甲掐进掌心的旧伤口，血慢慢地渗出来，顺着斧柄往下淌。
屋里先是寂静。然后是她压得极低的一句：“你……怎么又来了……”
“不能来么？嫂嫂昨儿还说舒服的。”赵四的声音笑吟吟的。
“那是酒话……”
“酒话才是真心话。”
她没答话。紧接着便是铜炉落在矮几上的闷响，烛火在那一瞬跳了跳。然后是她的低语，声音被压得极碎极轻，我只听见“世子”、“对不起”和“最后一次”这几个断续的字眼。最后一句更像是在对自己哀求。
赵四也低低回了句什么。我听不清。只听见她在那句话之后，极轻地应了一声。
那之后，一切又回到了昨晚的轨道。
夜正长，风正寒，梅花正簌簌地落满阶前。
我攥着那把钝柴刀，没有出鞘，也没有离开。我只是站在梅树下，看着正房里那盏烛火一点一点地矮下去，直到窗纸完全归于黑暗。然后屋里只剩榻上那两道交织的喘息。一道是赵四，粗重而满足；一道是她，抖得像是风里的残烛。
只是今晚，她在最后时刻说了一句话。声音极轻，语调却异常清晰，不是醉话，不是被迫的哀求，而是一种我从未在她口中听到过的腔调。那该是一句祈使句，但她把它说成了一声叹息。那是她对赵四说的。
她说：“你别对二房起心思。”
赵四停了停。
“起了又如何？”他的声音里带着笑意。
“我……做牛做马……”
“嫂嫂做牛做马？”赵四将那四个字慢慢咀嚼了一遍，随即笑了。“嫂嫂现在不正是这么做的么？”
她没有说话。我也没有。
月亮沉下了西墙，整座院落在黎明前最浓的黑暗中静默无声。只有正房里那道床板继续地响着，节奏逐渐加速，像是某种不可逆转的齿轮，碾过我们每个人的命运。
第六章 深渊
那一夜之后，我懂了。
懂了她说“做牛做马”是什么意思。那不是一句哀求，而是一份契约。一份她自愿与赵四签订的契约。用她的身子，用她的尊严，用她腹中那个不知是谁的种，来换赵四不去碰二房那位小儿媳。
我是在腊月十八那一日，第一次确认她腹中有了孩子的。
那天上午，乔氏——二房小儿媳——遣丫鬟来请她。说是二少爷这几日咳得厉害，请大嫂过去帮忙瞧一瞧。世子夫人通医术，府中女眷身子不适常先请她看过再请大夫，这原是常事。
她到二房院子时，我正巧在院外扫地——那是薛平新派的活，说二房这边落叶多，要我一日扫三次。我知他是故意折腾我，但也懒得争辩，正好这位置能看到不少东西。
乔氏将她迎进里间。我在院外扫着地，断断续续听见里间的说话声。先是她为二少爷把脉，说是风寒未清又染了新邪，需换一味药引。乔氏让她开方子，她提笔写了。然后是闲聊，妯娌二人说话间偶尔夹杂几声轻笑，听着倒比前几日松快了些。
然后我便听见了那声干呕。
很轻，很短，像是不小心呛了一下。乔氏紧张地问：“大嫂怎么啦？这几日总是干呕，可是劳累过度了？”
她沉默了片刻。“没什么。就是有些反胃。”
“反胃？”乔氏的声音顿了顿，随即带了点惊喜，“大嫂该不会是……有了？”
她没有马上回答。那沉默持续了大约十几息。院里北风呼呼地吹着，枯黄的梧桐叶在我脚边旋成小堆。
“……嗯。”
“太好了！”乔氏的声音骤然拔高，是真心的高兴，“大哥有后了！大嫂你怎么不早说？我去告诉国公爷——”
“别。先别说。”
“为什么？”
又是沉默。这次更久。
“等……等世子醒来再说。”她最后这样说道。“我想让他亲耳听见。”
“也好也好。”乔氏的声音仍然雀跃，全无怀疑。“大嫂你自己也是通医术的人，该吃的补药可千万要按时吃。改日我去库房看看有没有好阿胶，给大嫂送过去。”
“嗯。”
一声极轻的鼻音，听不出是应承还是叹息。
我在院外扫地的动作停了很短片刻，然后继续挥动扫帚。将那一小堆枯叶扫进簸箕时，我清楚地看见自己的手指在发抖。
她腹中的孩子——是世子的遗腹子，还是赵四的野种？她自己知道么？她若不知道，那日夜里为何会在赵四最后抽送时反复求他“不许射”？她若知道不是世子的，那她方才那句“等世子醒来再说”又算什么？
一个永远不会醒来的夫君，一个永远无法确认的父亲。
我将那簸箕枯叶倒进院角的积肥坑里，握着扫帚在井边站了许久。
那之后，日子便过得飞快。腊月二十三，小年，府里照例要祭灶扫尘。赵四被管事薛平支去库房搬祭品，整日不在主院附近。她那日难得在院中多待了会，指挥丫鬟们挂灯笼贴窗花。她穿着一件厚厚的棉褙子，已能在腰腹间看出微微隆起的弧度。
但那弧度还小，小到除了时时观察她一举一动的我，不会有第二个人注意到。
她站在梅树下，仰头看着枝上残存的几朵白梅。冬日的阳光稀薄得近乎透明，落在她脸上，将她眼角细密的纹路照得一清二楚。她不过三十出头，却在这一瞬间看上去老了许多。
“二狗子。”她忽然唤我。
“在。”我从院门外的阴影里走出来。
她没有回头，仍看着那树梅花。“你说，这梅花开了，什么时候会谢？”
“迟早的事。”我说。
她沉默了一阵。“是吗。”
“是。”
“你还小，不懂。”她低下头，伸手将一缕碎发别到耳后。那动作很轻，但她抬起手时，袖口滑落，手腕内侧那几道青紫指印便露了出来。她立刻将袖子拉回去，侧过脸，不再看我。
“夫人。”我说，“若有用得着我的地方——”
“没什么地方用得着你。”她打断我，语气很淡，淡得像这腊月里结在池面上的薄冰。“你把地扫好便是。”
她转身走回正房。棉褙子的下摆擦过地上的枯梅瓣，沾了几片，她浑然不觉。那几片残梅在她身后被风一卷，打着旋落在池水上，向远处漂去。
腊月二十八，府里已开始准备年节的事务。我多日未曾与赵四说话，那日却在马厩旁碰了个正着。他正蹲在地上磨一把铲子——说是管事让他明儿初雪前把院里的沟渠清一清。
“二狗子。”他头也不抬，手上的活不停，“你近来老躲着我。”
“没躲。”
“没躲就好。”他将铲子在石阶上磕了磕，忽然抬起头，冲我咧嘴一笑，“你那个好嫂嫂，这几日吐得厉害。你知道为什么吗？”我没接话。他也不需要我接话。“她怀上啦。”赵四把铲子立在地上，双手交迭着搭着铲柄，下巴搁上去，脸上是那种毫不掩饰的、懒洋洋的得意。“也不知是谁的种。”
他的目光在我脸上来回扫了两遍。大概是想看我会不会变色。我强迫自己面无表情，弯下身去整理柴禾。
“那你该恭喜世子。”我淡淡说。
“恭喜个屁。”赵四嗤笑一声，站起来把铲子扛上了肩。“那瘫子听都听不见，哪能知道绿帽戴没戴稳当。不过么，”他走出几步，回头补了一句，“等那婆娘肚子大起来，府里上下都会说是世子的种——反正她又不会自己往外说，你说对不对？”
他吹着口哨走了。
那天夜里，我又去了主院院外。这次不是来劈柴，也不是来扫地。我只是想看一看那个亮着灯的窗。
正房的窗纸上映着她的侧影。她坐在灯下，手里拿着什么——大概是那支碧玉簪。她看了很久。然后她伏下身去，将她自己的脸埋进了床褥。她的肩膀在微微颤动。她在哭，却没有声音。
窗下的那棵老梅，枝上的梅花已落尽了。
那一夜我没有惊动任何人。只是在心里反复想赵四白日里说的那四个字。她说“等世子醒来再说”，可世子的躯壳日复一日地躺在同一张榻上，不会醒来，不会动，不会睁眼看她的肚子大起来，也不会知道这府里上下的“恭喜”究竟是在恭喜谁。
而她夜夜在他身旁，咬着牙承欢，咬着牙沉溺，又咬着牙独自面对每一次干呕和每一寸变粗的腰身。也许等春天来了，她的肚子已大到遮不住时，她便不再哭了；也许那时她会笑，会站在梅树下，等着看谢了的花有没有开出新的苞。
但我知那新苞，早已沾了另一棵树的土。
第七章 沉溺
除夕那日，下了场大雪。
雪从腊月二十九夜里开始落，到三十清晨已积了半尺厚。整个国公府都被白雪覆盖，琉璃瓦上、青石阶前、枯枝老梅的每一根枝桠上都压着厚厚的白。天地间素净得像一张未曾落墨的宣纸。
府里按例要守岁。国公爷在主厅设了年夜宴，各房各院的主子都要到场。世子夫人自然是要去的，她是这府里的当家主母，国公爷虽不在其位，阖府上下仍以她为尊。她到时，各房的人已经差不多齐了。她穿着一件藏青暗纹的褙子，领口依旧高得端庄，头上照例是那支碧玉簪，髻儿梳得一丝不乱。她步入厅堂时，微微隆起的腹部已无法完全遮掩，即便她用厚实的冬衣层层包裹，走路时稍一转身，那弧度便从腰间撑了出来。
二房的几位女眷交换了一个眼色。国公夫人——也就是她名义上的婆母——目光在她腹上停了片刻，随后淡淡移开，说了一句：“既是有了身子，守岁便不必撑整夜了，早些回去歇着。”
她低头应了一声：“多谢娘体恤。”
语气平缓得听不出一丝涟漪。
宴席过半，厅外忽然有人来报，说是有个杂役摔伤了腿，躺在下人房那边动弹不得。管事的薛平正在外院张罗年夜饭，一时腾不出手，便让旁人来席上传话。国公爷听完摆了摆手，说：“谁爱去谁去。”那意思便是——没人爱去。
世子夫人站起来说：“我去看看。”
“大嫂你身子重……”乔氏拉住她袖口。
“无妨。只是摔伤，我为他把个脉、开个方子便回来。”她说完便离了席，翠竹跟在她身后。
她走了之后，厅上的人继续推杯换盏，没有人多想。
只有我心里隐约觉得不对。
那一夜雪落得极密，北风裹着雪沫子扑在脸上，几步之外便看不清人。我本想跟上去，可又找不到跟上去的借口。她过了一柱香时分仍未回来。然后两柱香。然后大半个时辰。桌上的年夜菜凉了又热，热了又凉。乔氏吩咐丫鬟去催，丫鬟回来报说主院那边不见夫人，药房也不见人影，下人们都说没瞧见。
我站起来便走。雪地里走得急，几回险些在台阶上滑倒。在药房和主院之间来来回回找了半盏茶，没找见。正要折返回厅，忽然听见马厩旁那间堆柴的下人小屋里有声响。
那声音压得极低，却还是穿过风雪，撞进了我耳中。是她的声音。压得极低极碎，像是被人用什么东西堵住了嘴，只能从喉咙深处逸出些闷闷的尾音。尾音断断续续，时轻时重。轻时像是求饶，重时像是——我不敢往下想。
我靠在木墙上。柴房这一侧没有窗，只有墙。木板很薄，隔不住什么。赵四的声音从那道板缝里沉沉地透出来：“嫂嫂莫怕……这柴房里没别人来。今儿除夕，都在前面守岁呢。这不是没忍住么？几日没见嫂嫂，想得慌。”
床板咯咯地响。这间小柴房本没有床，赵四不知从哪搬了张破旧的长条木桌搁在角落，此刻那桌子正发出不堪重负的呻吟。它当然不是专门用来睡觉的。然后“啪”地一声，脆生生的一记巴掌。不重，更像是她挣扎中不小心甩在他脸上。声音落下去的刹那，她闷哼的尾音却忽然变了调——先是短促地往上扬，随即被她自己死死咬成了一道断断续续的、却怎么也咽不回去的、细长的鼻腔呜咽。
那是被她压了又压、终于还是没能压住的一声呻吟。
我听见赵四低声笑：“这时候还打人，嫂嫂真是……又凶又软。”
她的声音颤抖，断成无数不成句的碎片：“年……夜饭……大伙儿……等我回……”
“不急，让大伙儿等着便是。”赵四的喘息越来越重，桌子的响声越来越密，“小的这几日豁出命劈了一整冬的柴，劈得手心全是茧，就为了今晚能在这儿见嫂嫂一面——嫂嫂不赏一口？”
“……不是赏……”
“那是什么？”她不说话。赵四的声音又压下去：“是什么，嫂嫂说给小的听。”
又是几声闷哼，接着是桌子腿在泥地里狠狠蹭了一下的闷响。泥地本不该这么滑，但柴房地面常年返潮，这些天化雪之后更是湿泞。桌子大概被撞得移了位，钝木脚划过湿泥，发出又闷又涩的长声。随即是她压抑的低低喘息，夹杂着衣物相互蹭动、又被濡湿后贴在皮肤上被扯开时那种黏腻的碎音。
接着，我听见她改口。声音抖得像风里最后一片梅瓣：“……是……赏……”
赵四的呼吸陡然粗了。
“赏给谁的？说。”
她不说。然后桌子猛地一颤，她的声音被撞成了断线的念珠，一颗一颗从嘴缝里滚出来。“四……四……”
“谁？”
“赵……四……”
“连起来说。叫我什么？”
她没有马上回答。我只能听见她急促的呼吸和桌子间歇的震颤。然后她的声音变了，变得很轻，轻得像是从牙缝里挤出来的丝线，又软又黏。
“四郎……赏四郎的……”
那声音像一把生了锈的刀子捅进我的胸口。
我握紧拳，拳头在板墙上磕了一下，磕出了一道轻响。里头的声响戛然而止。没人说话。只有风声，雪声。过了很久，才听见她颤抖的声音极低地问：“……什么声音？”
“风，大概是风。”赵四也停了片刻，随即那桌子又开始咯咯地响，比方才更急。“别管它，嫂嫂……再来……”
她不再说话了。桌子腿继续在湿泥地上一点一点地往外蹭，蹭出一声又一声低涩的哀鸣。雪在门外越落越厚，将整座国公府裹成一座白色的茧。
我转身走了。
走出柴房不远，迎面碰上从主厅出来找人的翠竹。她一见我便问：“你瞧见夫人了么？都一个时辰了，还没回去。二房那边儿媳妇都快急死了。”
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